Der Ulster Way: Irlands längster Fernwanderweg
Die meisten irischen Fernwanderwege sind eine einzelne Linie auf der Karte. Der Ulster Way dagegen ist ein Rundweg — ein gewaltiger, zerklüfteter Kreis von rund 900 km, der durch alle sechs Grafschaften Nordirlands führt und unterwegs auch Donegal, Cavan und Monaghan berührt. Er ist die längste Wanderroute der Insel und zugleich eine der am wenigsten verstandenen. Dieser Ratgeber sagt Ihnen ehrlich, was der Ulster Way ist, was er nicht ist und wie Sie das Beste daraus machen.
Was der Ulster Way tatsächlich ist
Der Ulster Way wurde in den frühen 1980er-Jahren eröffnet und sollte als einziger markierter Wanderweg rund um ganz Ulster führen und die schönsten Landschaften der Provinz verbinden: die Mourne Mountains, die Küste und Glens von Antrim, die Causeway Coast, die Sperrin Mountains und die Seenlandschaft von Fermanagh. Veränderte Zugangsrechte und eine Vielzahl von Verwaltungsträgern haben ihn im Lauf der Jahrzehnte zu etwas anderem gemacht als dem ordentlichen Einzelweg der ursprünglichen Planung.
Heute versteht man den Ulster Way am besten als Netz verbundener Abschnitte. Die schönsten Strecken sind als „Quality Sections“ ausgewiesen: gut beschildert, gut gepflegt und angenehm zu gehen. Andere Teile folgen ruhigen Nebenstraßen oder sind nur spärlich markiert, und manche Verbindungen überbrückt man besser mit Taxi oder Bus. Kaum jemand wandert alle 900 km am Stück. Am besten wählen Sie die Abschnitte, die Sie reizen, und gehen diese in Ruhe.
Die lohnendsten Abschnitte
Die Mourne Mountains
Wenn Sie nur einen Teil des Ulster Way gehen, dann diesen. Granitgipfel, die berühmte Mourne Wall, die über die Kämme zieht, und der Slieve Donard (850 m), der höchste Berg Nordirlands, der in Newcastle fast direkt aus dem Meer aufsteigt. Das ist echtes Bergland: Rechnen Sie mit steilen Anstiegen, weiten Ausblicken und Wetter, das binnen einer Stunde umschlägt.
Die Glens und die Küste von Antrim
Weiter nördlich führt der Weg durch die neun Glens of Antrim — tiefgrüne Täler, die zu einer von Klippen gesäumten Küste hinabziehen. Die Landschaft ist dramatisch, geschichtsträchtig und deutlich weniger überlaufen, als man bei dieser Schönheit erwarten würde. Mehr dazu in unserem Ratgeber zu den Glens of Antrim.
Die Causeway Coast
Der bekannteste Abschnitt: Steilküste, Giant's Causeway, Dunseverick und Carrick-a-Rede. Er ist auch der belebteste — starten Sie früh und gehen Sie die ruhigeren Strecken zwischen den bekannten Stationen. Details finden Sie in unserem Ratgeber zum Causeway Coast Way.
Die Sperrins
Weite, runde, menschenleere Hügel — in den Sperrin Mountains zeigt sich der Ulster Way von seiner einsamsten Seite. Der Sawel (678 m) ist der höchste Punkt. Hier gibt es kaum Einkehrmöglichkeiten; planen Sie Verpflegung und Wasser selbst ein.
Fermanagh und das Cuilcagh-Hochland
Der Westen des Rundwegs gehört den Inseln des Lough Erne und dem Kalksteinland um die Marble Arch Caves und den Cuilcagh Mountain, dessen Bohlenweg über das Hochmoor als „Stairway to Heaven“ berühmt geworden ist. Er liegt nahe der Shannon-Quelle am Cavan Way; beide lassen sich gut zu einer Reise ins Grenzland verbinden.
Wie lange dauert es?
Der gesamte Rundweg ist eine Expedition von mehr als einem Monat, mit 40 oder mehr Wandertagen für entschlossene Fernwanderer. Für alle anderen ist der Abschnitt die sinnvolle Einheit: ein Tag in den Mournes, ein langes Wochenende an der Antrim-Küste oder eine Woche mit mehreren Quality Sections. Entfernungen und Wegbeschaffenheit unterscheiden sich stark.
Schwierigkeit und Orientierung
Der Schwierigkeitsgrad schwankt so stark wie die Landschaft — von sanften Küstenpfaden bis zu abgelegenen, exponierten Bergabschnitten mit echten Orientierungsanforderungen. Die Markierung ist nicht so durchgehend wie am Wicklow Way oder Kerry Way. Nehmen Sie daher die passenden OSNI-Discovery-Karten und ein GPS oder eine gute Karten-App mit, und seien Sie im Umgang damit sicher. Abschnitte in den Sperrins und Mournes können das ganze Jahr über nass und morastig sein.
Beste Reisezeit
Von Mai bis September haben Sie die längsten Tage und die besten Chancen auf stabiles Wetter — verlässlich ist das Wetter in Nordirland allerdings nie. Später Frühling und früher Herbst sind an der Causeway Coast ruhiger. Im Winter lässt sich die Küste begehen, die hohen Abschnitte der Mournes und Sperrins können jedoch ernst werden.
Praktisches: Anreise und Unterkunft
Belfast ist der natürliche Ausgangspunkt, mit guten Bahn- und Busverbindungen nach Newcastle und an die Nordküste. Die Unterkünfte reichen von Hostels und B&Bs bis zu Hotels in Orten wie Newcastle, Ballycastle und Enniskillen, sind in den Sperrins aber dünn gesät. Buchen Sie im Juli und August frühzeitig. Bedenken Sie, dass der Großteil der Route im Vereinigten Königreich liegt — prüfen Sie daher die Einreisebestimmungen.
Kann ich den Ulster Way bei Walking Holiday Ireland buchen?
Derzeit nicht. Da der Ulster Way ein Netz von Abschnitten und kein einzelner Weg ist, bieten wir ihn nicht als Pauschale zum Wandern auf eigene Faust an. Wenn Sie irisches Wandern mit Gepäcktransfer, Unterkunft und Routenbeschreibung erleben möchten, ist unsere nächstgelegene Alternative im Norden der Insel die Cooley-Halbinsel mit dem sagenumwobenen Táin Way. Wie der Ulster Way ins Gesamtbild passt, lesen Sie in unserem Überblick über Irlands National Waymarked Ways. Oder nehmen Sie Kontakt auf — wir planen gern mit Ihnen eine individuelle Wanderreise.
Häufig gestellte Fragen
Wie lang ist der Ulster Way?
Rund 900 km als vollständiger Rundweg — damit ist er die längste Wanderroute Irlands. Die meisten Wanderer gehen ihn in Abschnitten.
Ist der Ulster Way durchgehend markiert?
Nein. Die ausgewiesenen Quality Sections sind gut beschildert, andere Strecken sind nur spärlich markiert oder folgen Straßen. Sie brauchen daher gutes Kartenmaterial oder GPS.
Welcher Abschnitt ist der schönste?
Die meisten wählen die Mournes für Bergpanorama und die Causeway Coast für Steilküsten. Die Glens of Antrim sind die ruhigere Alternative.
Wie viele Tage braucht man für den Ulster Way?
Den gesamten Rundweg gehen Sie in deutlich mehr als einem Monat. Einzelne Abschnitte schaffen Sie in einem bis fünf Tagen.
Bietet Walking Holiday Ireland eine Ulster-Way-Tour an?
Derzeit nicht. Wir helfen Ihnen aber gern bei einer individuellen Route im Norden der Insel — sprechen Sie uns an.
