Der Bangor Trail: Die einsamste Fernwanderung Irlands
Es gibt einen Landstrich im County Mayo, in dem Sie sechs Stunden gehen können, ohne ein einziges Haus zu sehen. Kein Hoftor, kein Telegrafenmast, kein Dach am Horizont — nur Moor, Berg und das Geräusch der eigenen Schritte. Mitten hindurch führt der Bangor Trail, und man hat ihn den einsamsten Ort Irlands genannt. Je nachdem, welcher Typ Wanderer Sie sind, ist das eine Warnung oder eine Einladung.
Dies ist kein sanfter Einstieg in das irische Fernwandern. Es ist die wildeste markierte Route des Landes, und sie verlangt Ihnen einiges ab. Für Wanderer, die die bekannten Wege bereits kennen und wissen möchten, wie Irland aussah, bevor es entwässert, eingezäunt und asphaltiert wurde, gibt es jedoch nichts Vergleichbares.
Was der Bangor Trail wirklich ist
Der Bangor Trail ist eine markierte Route von rund 39 km zwischen Newport und Bangor Erris im Nordwesten von Mayo. Sie überquert die Bergkette der Nephin Begs und das große Deckenmoor von Owenduff. Je nach Quelle finden Sie Angaben zwischen 35 km und 45 km — das offizielle Faltblatt des Wild Nephin Nationalparks nennt 39 km, und mit dieser Zahl sollten Sie planen.
Der Weg folgt einem alten Viehtriebpfad, auf dem Rinder und Schafe zwischen den beiden Orten getrieben wurden. Teile davon sind vermutlich uralt, möglicherweise eisenzeitlich, und bis in die Neuzeit war dies die Hauptverbindung zwischen Bangor Erris und Newport. Sie gehen hier also nicht auf einem für den Tourismus angelegten Freizeitweg, sondern auf einer Arbeitsstraße, die das Land irgendwann einfach nicht mehr genutzt hat.
Der Weg liegt im Wild Nephin Nationalpark, der eines der größten noch intakten Deckenmoore Westeuropas schützt. Der höchste Punkt liegt bei etwa 230 m — eine Bergtour im klassischen Sinn ist das also nicht. Die Schwierigkeit hat ganz andere Gründe.
Die Route und ihre zwei sehr unterschiedlichen Hälften
Newport bis Letterkeen — der leichte Teil
Von Newport aus verlaufen die ersten rund 10 km überwiegend auf ruhigen Landstraßen, die sanft von der Clew Bay weg in den Forst ansteigen. Angenehmes, unkompliziertes Gehen — und es wiegt Sie ein wenig in Sicherheit. Sie erreichen Letterkeen Woods und die Brogan-Carroll-Schutzhütte, eine einfache Wanderunterkunft, die die Grenze zwischen dem Gewöhnlichen und dem Ernsten markiert.
Wer den Bangor Trail nur kosten möchte, ohne sich auf die ganze Strecke einzulassen, kehrt hier um. Viele Wanderer machen genau das.
Letterkeen bis Bangor Erris — der eigentliche Weg
Nördlich der Hütte sind die verbleibenden gut 24 km so abgeschieden, wie Wandern in Irland nur sein kann. Der Pfad zieht sich zwischen den Nephin-Beg-Hügeln auf der einen und dem Owenduff-Moor auf der anderen Seite entlang — bewusst hoch genug, um dem nassesten Grund auszuweichen, und tief genug, um die Gipfel zu meiden.
Der Untergrund ist Moor. Mal ein fester alter Karrenweg, mal eine zerfahrene Torfrinne, und mal verschwindet der Pfad ganz und Sie navigieren von Markierung zu Markierung über offenes Gelände. Es sind Flüsse zu durchqueren. Nach starkem Regen sind manche davon schlicht nicht passierbar, und es gibt weder eine Brücke noch eine Alternative — Sie kehren um oder Sie warten.
Unterwegs passieren Sie die Ruinen von Siedlungen aus der Zeit vor der Großen Hungersnot: niedrige Steinmauern, Grundrisse von Häusern, alte Feldgrenzen, die in Land hinauslaufen, das seit fast zweihundert Jahren niemand mehr bewirtschaftet hat. Eine stille Erinnerung daran, dass diese Leere vergleichsweise jung ist.
Wie anspruchsvoll ist die Route wirklich
Sehr. Der Bangor Trail ist für kräftige, erfahrene Wanderer ein voller Tag — rechnen Sie mit zehn Stunden und wundern Sie sich nicht, wenn es zwölf werden. Das liegt nicht an den Höhenmetern. Moorwandern ermüdet auf eine Weise, die sich in Kilometerangaben nicht abbilden lässt: Jeder Schritt sinkt ein, jeder Schritt muss wieder herausgezogen werden, und in einen Rhythmus kommen Sie nie.
Dazu kommt die Orientierung. Markierungen gibt es, aber spärlich, und bei tiefen Wolken verschwinden die Anhaltspunkte. Mobilfunkempfang ist auf dem größten Teil der Strecke lückenhaft bis nicht vorhanden. Zwischen Letterkeen und Bangor Erris gibt es kein Geschäft, kein Café, kein Haus, an dem Sie klopfen könnten, und keine Möglichkeit auszusteigen.
Unser ehrlicher Rat: Diese Route eignet sich für Wanderer, die im offenen Bergland sicher mit Karte und Kompass umgehen, die zu zweit oder in der Gruppe gehen, bei stabilem Wetter, mit einer festen Umkehrzeit und jemandem zu Hause, der den Plan kennt. Als erste irische Fernwanderung ist sie ungeeignet.
Was Sie dort draußen tatsächlich sehen
Moor in all seinen Stimmungen. Torfmoos in Rot- und Goldtönen, Wollgras, das über ganze Flächen zittert, dunkle Tümpel, in denen sich der Himmel spiegelt. Pfeifengras, das im Herbst das gesamte Tal fahlgelb färbt. An klaren Tagen erhebt sich rechts der Kamm der Nephin Begs, und das Licht wandert stundenlang darüber hinweg.
Die Tierwelt ist ein echtes Highlight. Irische Hasen sind häufig, Rotwild zieht durch die Täler, und Moorschneehühner schießen mit einem Lärm aus dem Heidekraut, der Sie ein Jahr Ihres Lebens kostet. Bei feuchtem Wetter sind überall Frösche. Über Ihnen kreisen vielleicht Wanderfalke, Merlin oder eine Kornweihe. Es ist einer der besten Orte des Landes, um weit weg von anderen Menschen zu sein und einfach zu schauen, was auftaucht. Wenn Sie das Thema interessiert: Unser Leitfaden zur Tierwelt auf irischen Wanderwegen zeigt, worauf Sie auch andernorts achten können.
Der dunkelste Himmel Irlands
Wild Nephin ist das Herz des Mayo Dark Sky Park, Irlands erstem International Dark Sky Park und einem der wenigen mit Gold-Status — der Einstufung für wirklich unberührte Nachthimmel. Die Hütte bei Letterkeen ist einer der ausgewiesenen Beobachtungspunkte des Parks.
Wenn Sie ohnehin so weit fahren, lohnt es sich, den Besuch um Neumond zu legen und eine Nacht in der Gegend zu bleiben. Die Milchstraße über den Nephin Begs ist etwas, wofür Menschen weite Wege auf sich nehmen. Mehr dazu in unserem Beitrag über Sternenhimmel-Wanderungen in Irland.
Der kürzere Weg: die Letterkeen Loops
Wenn Ihnen die gesamte Route zu viel ist, sind die Letterkeen-Rundwege die vernünftige Antwort. Der Hauptrundweg misst rund 12 km und verbindet einen Abschnitt des Bangor Trail mit einem Stück des Western Way durch den Pass, der örtlich Sheep Pass heißt. Sie bekommen Moor, Stille und Bergblick — und sind am Nachmittag zurück am Auto.
Start ist Letterkeen Woods, und es gibt kürzere Varianten für einen entspannteren Tag. Für die meisten Besucher ist das ehrlich gesagt der bessere Einstieg in Wild Nephin.
Praktische Planung
Beste Zeit: Ende Mai bis Anfang September. Sie wollen lange Tage und den trockensten Boden des Jahres. Nasse Füße bekommen Sie trotzdem.
Richtung: Die meisten gehen von Süd nach Nord, also Newport nach Bangor Erris, und haben den Straßenabschnitt damit zuerst hinter sich. Umgekehrt endet der Tag auf Asphalt, was manche angenehmer finden.
Logistik: Es handelt sich um eine Streckenwanderung ohne öffentliche Verbindung zwischen den beiden Endpunkten. Organisieren Sie eine Abholung oder stellen Sie ein zweites Auto ab — und zwar vorher, nicht am Tag selbst.
Karten: OS-Discovery-Blätter 23 und 31. Nehmen Sie beide auf Papier mit, dazu einen Kompass, und beherrschen Sie den Umgang damit. Verlassen Sie sich nicht auf das Handy.
Ausrüstung: feste wasserdichte Schuhe, komplette Regenkleidung, warme Wechselschicht, mindestens zwei Liter Wasser, mehr Verpflegung als Sie glauben zu brauchen, Stirnlampe und Signalpfeife.
Wenn der Bangor Trail eine Nummer zu groß ist
Wir sagen es offen: Auf diesem Weg bieten wir keine Wanderreisen an. Das Gelände, die Flussdurchquerungen und das vollständige Fehlen von Unterkünften entlang der Strecke machen eine Selbstgeführte Tour mit Gepäcktransport unmöglich — und das sagen wir lieber, als so zu tun, als ginge es doch.
Wenn Sie vor allem die Wildheit reizt — große leere Landschaft, wenige andere Wanderer, echtes Atlantikwetter —, kommt der Burren Way im County Clare dem am nächsten: eine ebenso fremdartige, offene Kalksteinlandschaft, aber mit ordentlichen Unterkünften am Ende jedes Tages. Wer Berge und Abgeschiedenheit zusammen sucht, ist meist auf dem Beara Way in West Cork am besten aufgehoben.
Und wenn es unbedingt Mayo sein soll: Melden Sie sich. Wir stellen Ihnen gerne eine maßgeschneiderte Woche rund um Wild Nephin, die Letterkeen-Rundwege und den Great Western Greenway zusammen, mit einem bequemen Bett für jede Nacht. Wir planen so etwas gern.
Häufig gestellte Fragen
Wie lang ist der Bangor Trail?
Etwa 39 km zwischen Newport und Bangor Erris, wobei Sie Angaben von 35 km bis 45 km finden werden. Das offizielle Material des Wild Nephin Nationalparks nennt 39 km.
Wie viele Tage braucht man für den Bangor Trail?
Üblicherweise wird er an einem einzigen sehr langen Tag von zehn bis zwölf Stunden gegangen. Unterwegs gibt es keine Unterkunft; eine Aufteilung bedeutet zelten oder eine Abholung in Letterkeen und einen Neustart am Folgetag.
Ist der Bangor Trail für Einsteiger geeignet?
Nein. Er verlangt gute Bergkondition, sichere Orientierung und Erfahrung auf grobem Moorboden. Einsteiger, die wilde irische Landschaft suchen, sind mit den Letterkeen Loops oder einem markierten Weg mit Unterkünften deutlich besser bedient.
Darf man auf dem Bangor Trail zelten?
Wildzelten ist im Nationalpark möglich, und die Brogan-Carroll-Hütte bei Letterkeen ist ein einfacher offener Unterstand. Halten Sie sich an die Leave-No-Trace-Grundsätze — es handelt sich um geschütztes Deckenmoor, das sehr leicht Schaden nimmt.
Wann ist die beste Jahreszeit für den Bangor Trail?
Ende Mai bis Anfang September, wegen der langen Tage und des trockensten Untergrunds. Wintertouren sind erfahrenen Gruppen vorbehalten, und die kurzen Tage machen die Zeitplanung unrealistisch.
Gibt es Flussdurchquerungen auf dem Bangor Trail?
Ja, mehrere, und sie sind unbrückt. Nach starkem Regen können sie unpassierbar werden. Prüfen Sie die Vorhersage und die Niederschläge der vorangegangenen Tage, bevor Sie sich auf die Route festlegen.
Bietet Walking Holiday Ireland den Bangor Trail an?
Nein — entlang der Strecke gibt es keine Übernachtungsmöglichkeit, eine selbstgeführte Wanderreise mit Gepäcktransport ist daher nicht möglich. Über Alternativen in Mayo sprechen wir aber jederzeit gern mit Ihnen.
