Der Western Way: Irlands wilder Fernwanderweg durch Galway und Mayo
Es gibt einen Moment auf dem Western Way, irgendwo oberhalb von Leenane, in dem Sie stehen bleiben müssen. Tief unter Ihnen liegt Killary Harbour wie eine dunkle Klinge zwischen zwei Bergketten, und zwischen Ihnen und diesem Anblick steht nichts als Moor, Wind und ein schwarz-gelber Wegweiser. Irland hat berühmtere Fernwanderwege mit besserer Infrastruktur. Wege mit einer solchen Aussicht hat es nur wenige.
Der Western Way ist ein 179 km langer nationaler Fernwanderweg, der von Oughterard in der Grafschaft Galway nordwärts bis nach Ballycastle an der Nordküste von Mayo führt. Er durchquert Connemara, streift den Croagh Patrick, führt durch Westport und endet in einer der leersten Landschaften Westeuropas. Er gehört allerdings auch zu den Wegen, die sich am schwersten organisieren lassen — und das sollten Sie wissen, bevor Sie eine ganze Woche dafür einplanen.
Dies ist unser ehrlicher Leitfaden: was der Western Way tatsächlich ist, wie er sich unter den Füßen anfühlt und wie Sie entscheiden, ob er der richtige Wanderurlaub für Sie ist.
Der Western Way auf einen Blick
- Länge: 179 km (Oughterard bis Ballycastle)
- Übliche Dauer: 7 Tage für die gesamte Strecke
- Schwierigkeit: mittel
- Grafschaften: Galway und Mayo
- Markierung: gelber Pfeil auf schwarzem Grund
- Abschnitt Galway: Oughterard bis Leenaun, 59 km, rund 2 Tage, 533 Höhenmeter
- Abschnitt Mayo: Aasleagh bis Ballycastle, 130 km, rund 5 Tage, 1.350 Höhenmeter
- Hunde: auf den Abschnitten abseits der Straße nicht erlaubt
Eine Zahl ist wichtiger als alle anderen: Etwa die Hälfte der Strecke verläuft auf kleinen Landstraßen. Es sind überwiegend sehr ruhige Straßen, und in Connemara kann auch eine Straße grandios sein. Wenn Sie sich aber sieben Tage reinen Bergpfad vorstellen, sollten Sie dieses Bild korrigieren.
Der Galway-Abschnitt: Oughterard bis Leenaun
Sie starten in Oughterard, einem Angelort am Westufer des Lough Corrib. Der erste Tag ist sanft: schmale Feldwege und Forststraßen am See entlang, wobei das Wasser immer wieder zwischen den Bäumen auftaucht und verschwindet. Der Aussichtspunkt Hill of Doon ist die Belohnung, mit weitem Blick über den Corrib und seine bewaldeten Inseln.
Weiter nördlich führt der Weg durch den Lackavrea-Wald über einen langen Bohlenweg — Holzstege über Boden, der Sie sonst verschlucken würde. Mitten in diesem Wald steht eine Bank neben einem Wasserfall, aufgestellt von jemandem, der genau wusste, wo ein Wanderer sich setzen möchte. Es ist der beste Rastplatz der Galway-Hälfte.
Dann folgt Maam — und danach der Abschnitt, der die ganze Wanderung rechtfertigt. Von Maam Bridge steigt der Weg über die Maumturk Mountains zum Pass Mám Éan hinauf, seit frühchristlicher Zeit ein Pilgerort, mit einer kleinen Kapelle, einem heiligen Brunnen und einer Statue des heiligen Patrick im Sattel. An einem klaren Tag ist die Aussicht zu beiden Seiten dieses Passes etwas, an das Sie sich jahrelang erinnern werden. An einem nassen Tag ist sie auf eine Weise stimmungsvoll, die Sie in Leenane nach einem heißen Whiskey greifen lässt.
Der Abstieg führt in das Inagh Valley, durch die lange gerade Lücke zwischen den Twelve Bens auf der einen und den Maumturks auf der anderen Seite, bevor es hinunter zum Killary Harbour und in das Dorf Leenane geht. Dieses Land war vor der Großen Hungersnot dicht besiedelt. Sie gehen an den Umrissen davon vorbei.
Der Mayo-Abschnitt: Leenaun bis Ballycastle
Offiziell beginnt der Mayo-Abschnitt an den Aasleagh Falls, wenige Kilometer hinter Leenaun, und folgt dem Erriff River — ein wirklich schöner Auftakt. Ab Tawnyard überquert die Route den Barnaderg, und an der Sheefry Bridge haben Sie die Wahl: auf der Straße nach Drummin bleiben oder die markierte Höhenvariante am Lugacollwee Lough vorbei nehmen. Die Höhenvariante ist mit Abstand die schönere Wanderung und zugleich das Anspruchsvollste der gesamten Strecke. Nehmen Sie sie nur bei guter Sicht; einen richtigen Pfad gibt es dort kaum.
Danach quert der Weg die Osthänge des Croagh Patrick, des heiligen Bergs Irlands, mit der Clew Bay und ihren Hunderten von Drumlin-Inseln im Norden. Der offizielle Weg führt nicht auf den Gipfel — aber er kommt nah genug vorbei, dass Wanderer mit einem freien Vormittag ihn oft mitnehmen.
Westport ist der natürliche Halbzeitpunkt und der einzige richtige Ort an der Strecke: gutes Essen, mehrere Pubs mit Livemusik an den meisten Abenden und Busanbindung. Nördlich davon folgt der Weg bis Newport dem Great Western Greenway — flach, einfach und angenehm.
Und dann wird es leer. Hinter dem Lough Feeagh betritt der Weg die Nephin-Beg-Berge und die Baronie Tirawley: die größte Hochmoorfläche Irlands und eine der letzten echten Wildnisse Westeuropas. In Letterkeen gibt es eine frei zugängliche Schutzhütte. Sonst gibt es kaum Gebäude. Die Route quert Bellacorick und die bewaldete Einsamkeit von Sheskin, bevor sie nach Norden nach Ballycastle absteigt, mit dem Atlantik am Horizont.
Die Schwierigkeiten — ehrlich benannt
Wir würden unsere Arbeit schlecht machen, wenn wir Ihnen erzählten, dies sei eine unkomplizierte Woche.
Unterkünfte sind knapp. Das ist die eigentliche Einschränkung. Zwischen Oughterard und Leenaun gibt es auf halbem Weg fast nichts, weshalb viele Wanderer den Galway-Abschnitt als einen sehr langen Tag gehen oder in Maam Cross starten. Nördlich von Newport wird es noch dünner. Planen Sie Ihre Betten, bevor Sie irgendetwas anderes planen.
Abschnitte werden gesperrt. Der Western Way hatte wiederholt Sperrungen — Bohlenwege, Fußgängerbrücken, Hochwasserschäden — und manche dauerten lange. Die Strecke Bellacorick–Ballycastle war über Jahre immer wieder geschlossen. Prüfen Sie thewesternway.ie und die Seiten von Sport Ireland, bevor Sie buchen, und noch einmal eine Woche vor der Anreise.
Der öffentliche Verkehr ist begrenzt. In Oughterard gibt es praktisch keinen, in Leenaun sehr wenig. Die Rückkehr zum Ausgangspunkt einer linearen Route durch abgelegenes Land erfordert Planung oder ein Taxibudget.
Es ist nass. Moor, Heide und Forstwege, mit schnellem Abfluss aus den Bergen Connemaras nach Regen. Wasserdichte Wanderstiefel, keine Halbschuhe.
Die beste Reisezeit
Mai, Juni und September sind ideal. Mai und Juni bringen die längsten Tage, den trockensten Boden und den ganzen Westen in Blüte; der September bringt leere Wege, warmes Meer und goldenes Licht über der Clew Bay. Juli und August sind gut, aber in Westport und rund um den Croagh Patrick voller — am Reek Sunday, dem letzten Sonntag im Juli, kommen Tausende Pilger auf den Berg.
Vom Winter raten wir ab. Kurze Tage, gesättigtes Moor und geschlossene Unterkünfte sind in derart abgelegenem Gelände eine schlechte Kombination.
Karten und Orientierung
Die Markierung ist überwiegend gut, es gibt aber gemeldete Lücken, besonders in Mayo. Nehmen Sie Papierkarten mit: Die OSI-Discovery-Blätter 23, 31, 37, 38, 44 und 45 decken die Route ab, und EastWest Mapping gibt eine eigene Western-Way-Karte für Oughterard bis Westport heraus. Ein GPS-Track auf dem Handy ist sinnvoll; ein Kompass, den Sie wirklich bedienen können, ist besser.
Wenn der Western Way doch nicht das Richtige ist
Viele Wanderer kommen zu uns, weil sie Connemara wollen — die Maumturks, die Twelve Bens, Killary, das Licht über dem Moor — aber ohne die Logistik einer linearen Route, bei der die Hälfte der Betten fehlt.
Unsere Connemara-Wanderreisen führen durch dieselben Berge und an dieselbe Küste, individuell und ohne Gruppe, von fünf bis acht Tagen, mit gebuchten Unterkünften, täglichem Gepäcktransport und jemandem am Telefon, falls eine Brücke gesperrt ist oder das Wetter umschlägt. Sie gehen die schönen Abschnitte und lassen den Asphalt aus. Wenn Sie den Atlantik lieber die ganze Zeit zur Rechten hätten, ist der Burren Way etwas weiter südlich die andere Seite derselben Medaille — Kalkstein statt Moor, und die Cliffs of Moher zu Fuß.
In jedem Fall zeigen wir Ihnen lieber die passende Wanderung, als Ihnen die falsche zu verkaufen. Wenn Sie den Western Way auf eigene Faust gehen möchten: tun Sie es — buchen Sie nur zuerst die Betten.
Häufig gestellte Fragen
Wie lange dauert die Wanderung auf dem Western Way?
Sieben Tage für die vollen 179 km von Oughterard nach Ballycastle. Der Galway-Abschnitt allein dauert etwa zwei Tage, der Mayo-Abschnitt etwa fünf. Viele Wanderer gehen nur einen der beiden Abschnitte.
Wie schwierig ist der Western Way?
Er ist als mittelschwer eingestuft. Es gibt keine großen Anstiege — 533 Höhenmeter in Galway, rund 1.350 in Mayo — aber der Boden ist oft nass und moorig, und die Abgeschiedenheit lässt die Strecke anstrengender wirken, als die Zahlen vermuten lassen. Die optionale Höhenvariante am Lugacollwee Lough ist der einzige wirklich fordernde Abschnitt.
Kann man den Western Way ohne Zelt gehen?
Ja, aber es erfordert sorgfältige Planung. Unterkünfte sind begrenzt, besonders zwischen Oughterard und Leenaun sowie nördlich von Newport. Buchen Sie weit im Voraus und rechnen Sie damit, an manchen Abenden einen Transfer zur Unterkunft organisieren zu müssen.
Ist der Western Way markiert?
Ja — mit einem gelben Pfeil auf schwarzem Grund, der Standardmarkierung der irischen Fernwanderwege. In Galway ist die Beschilderung überwiegend verlässlich, in Teilen von Mayo weniger. Nehmen Sie eine Karte mit.
Darf ich meinen Hund mitnehmen?
Nein. Auf den Abschnitten abseits der Straße sind Hunde nicht erlaubt, unter anderem entlang des Erriff River und zwischen Sheeffry Bridge und Drummin, da der Weg durch bewirtschaftetes Weideland mit Schafen führt.
Was ist der schönste Teil des Western Way?
Für die meisten Wanderer die Überquerung des Mám Éan zwischen Maam Bridge und dem Inagh Valley in Galway sowie die zwei Tage zwischen Leenane und Westport in Mayo, mit dem Croagh Patrick und der Clew Bay vor Augen.
Bietet Walking Holiday Ireland den Western Way an?
Nicht als festes Streckenpaket — die Unterkunftslage entlang der Route lässt keine verlässliche individuelle Wanderreise zu. Wir bieten Connemara-Wanderreisen durch dieselben Berge an und besprechen gerne eine maßgeschneiderte Lösung, wenn Sie Ihr Herz an den Western Way gehängt haben.
