Der Great Western Greenway: Wandern von Westport nach Achill
Was Wanderer auf dem Great Western Greenway zuerst überrascht, ist der Untergrund. Kein Moor. Keine Zauntritte. Kein ständiges Absuchen des Hangs nach der nächsten Wegmarkierung. Stattdessen ein gleichmäßiges Band aus Schotter und altem Bahnschotter, das sich um die Clew Bay legt — auf der einen Seite die Nephin-Beg-Berge, auf der anderen zweihundert Drumlin-Inseln.
Sie können diesen Weg in Turnschuhen gehen. Sie können ihn mit dem Kinderwagen gehen. Lange Abschnitte sind fest und eben genug für einen Rollstuhl. In Irland, wo die meisten Fernwanderungen nasses Gelände und eine gewisse Portion Gottvertrauen voraussetzen, ist das ungewöhnlich — und genau deshalb ist der Great Western Greenway der Weg, auf den man die Eltern mitnimmt, die Kinder, und die Freundin, die von sich sagt, sie sei "eigentlich keine Wanderin".
Er ist kein National Waymarked Way, und wir sagen es gleich zu Beginn offen: Walking Holiday Ireland bietet diesen Weg nicht an. Aber er kommt in so vielen Gesprächen zur Sprache, dass er einen ehrlichen Wanderführer verdient hat.
Der Great Western Greenway im Überblick
- Länge: 44 km von Westport nach Achill Sound, dazu eine 5 km lange Verlängerung nach Cashel auf Achill Island — insgesamt 49 km
- Dauer zu Fuß: 2 bis 3 Tage in angenehmem Tempo
- Schwierigkeit: Leicht. Durchgehend Eisenbahnsteigungen
- Belag: Autofreier Schotter- und Asphaltweg, mit einem kurzen Straßenabschnitt durch Newport
- Grafschaft: Mayo, am Wild Atlantic Way
- Etappen: Westport–Newport 12 km, Newport–Mulranny 18 km, Mulranny–Achill Sound 14 km, Achill Sound–Cashel 5 km
- Eröffnet: erster Abschnitt April 2010, Gesamtstrecke Juli 2011
- Mitbenutzung: durchgehend gemeinsam mit Radfahrern
Eine Bahnstrecke, die siebzig Jahre brauchte, um ein Weg zu werden
Der Greenway folgt der Trasse der Achill-Zweigstrecke der Midland Great Western Railway, in den 1890er Jahren gebaut und 1937 stillgelegt. Siebzig Jahre lang lag die Strecke einfach da — Dämme, Einschnitte, hier und da eine Brücke — und wurde still wieder zu Wiese.
Der Umbau zum Wander- und Radweg kostete rund 5,7 Millionen Euro und erforderte die Zustimmung von mehr als hundertfünfzig privaten Grundbesitzern, von denen keiner dazu verpflichtet werden konnte. Dieses Detail ist wichtig. Den Greenway gibt es, weil viele Bauern in Mayo Ja gesagt haben — daran darf man denken, wenn man durch ein Tor am Rand eines fremden Feldes geht.
Der erste Abschnitt zwischen Newport und Mulranny wurde im April 2010 eröffnet, die Gesamtstrecke im Juli 2011. Binnen eines Jahres nutzten ihn Hunderte Menschen täglich, und er gewann Irlands Auszeichnung im Rahmen der European Destinations of Excellence. Jeder seither in Irland gebaute Greenway wird an ihm gemessen.
Westport nach Newport — 12 km
Westport ist der naheliegende Ausgangspunkt: eine planmäßig angelegte georgianische Kleinstadt am Fluss Carrowbeg, mit ausreichend Unterkünften, guter Küche und Live-Musik, um am Anfang oder Ende Ihrer Wanderung eine Nacht zu rechtfertigen. Der Greenway beginnt nördlich des Zentrums und steigt sanft an.
Diese erste Etappe ist die unspektakulärste der drei — und die, die von den meisten Wanderern unterschätzt wird. Sie führt durch Weideland und kleine Wäldchen, und den ganzen Vormittag über sitzt Croagh Patrick, Irlands heiliger Berg, unverkennbar in seiner Kegelform, hinter Ihrer rechten Schulter. Ein langer, bequemer Abschnitt verläuft in einem alten Bahneinschnitt, über dem sich die Hecken schließen.
Newport selbst ist ein hübsches Dorf rund um ein rotes Sandsteinviadukt, das einst genau jene Bahnstrecke trug, auf der Sie gerade gegangen sind. Beachten Sie: Rund zwei Kilometer durch den Ort verlaufen weiterhin auf der öffentlichen Straße. Der Abschnitt ist ausgeschildert und verkehrsberuhigt, aber es ist die einzige Stelle der gesamten Route, an der Sie auf Autos achten müssen.
Newport nach Mulranny — 18 km
Das ist die lange Mitteletappe und aus unserer Sicht die schönste. Die Route schwenkt zur Küste, und der Blick öffnet sich endgültig: die Clew Bay vor Ihnen, Clare Island flach am Horizont, und im Landesinneren nach Norden die Nephin-Beg-Berge — der Rand des größten zusammenhängenden Hochmoores Irlands.
Das Gehen ist eben und unangestrengt, und genau darum geht es. Sie müssen sich diese Aussicht nicht erarbeiten. Sie ist einfach da, vier oder fünf Stunden lang.
Mulranny liegt auf der Landenge zwischen Clew Bay und Blacksod Bay, mit einem Strand unterhalb des Ortes und einem Damm hinaus über den Sand. Im Ort gibt es eine Radstation, die seit 2024 angepasste Dreiräder anbietet — bei ihrer Eröffnung die erste Einrichtung dieser Art in Europa und ein guter Hinweis darauf, wie ernst dieser Weg das Thema Barrierefreiheit nimmt.
Mulranny nach Achill Sound — 14 km
Die Schlussetappe ist die wildeste. Das Land wird karger, der Atlantik rückt näher, und der Weg verläuft am Nordufer der Clew Bay, mit sehr wenig zwischen sich und dem Wasser. An einem klaren Abend ist das Licht hier der Grund, warum Menschen diese Küste beruflich fotografieren. Bei Westwind bläst es Ihnen die Ohren durch.
Achill Sound ist der Übergang nach Achill Island, Irlands größter Insel und ein eigenständiges Reiseziel — Klippen, verlassene Dörfer, Strände mit Blauer Flagge und über allem der Slievemore. Seit 2023 führt der Greenway weitere 5 km von Achill Sound nach Cashel, eine angenehme Zusatzstunde, wenn die Beine noch mitmachen.
Zu Fuß, wo die meisten radeln
Eines sollten wir klar sagen: Der Great Western Greenway wird häufiger von Radfahrern genutzt als von Wanderern. Die meisten fahren die gesamte Strecke an einem Tag. Wenn Sie zu Fuß gehen, teilen Sie sich den Weg — und an einem Juliwochenende teilen Sie ihn sich mit vielen.
Das ist kein Grund, den Weg zu meiden. Es ist ein Grund, ihn anders zu planen:
Gehen Sie ihn in zwei oder drei Tagen, nicht an einem. Neuneinhalb Stunden durchgehendes Gehen auf hartem Untergrund ist eine ganz eigene Art von Erschöpfung. Westport–Newport, Newport–Mulranny, Mulranny–Achill Sound ergibt drei entspannte Tage und drei Orte zum Verweilen.
Starten Sie früh. Vor zehn Uhr morgens ist der Weg nahezu leer — und das Licht über der Clew Bay ist ohnehin dann am besten.
Achten Sie auf Ihre Füße. Verdichteter Schotter ist freundlicher als Moor, aber härter als ein Bergpfad. Viele Wanderer, die im Gebirge nie Blasen bekommen, bekommen sie hier. Gut gedämpfte Schuhe, und mittags die Schuhe ausziehen.
Gehen Sie nach Möglichkeit von Ost nach West. Die vorherrschenden Winde kommen vom Atlantik. Von Westport nach Achill haben Sie das Wetter meist im Rücken — und heben sich die schönsten Küstenblicke bis zum Schluss auf.
Die beste Reisezeit
Mai, Juni und September sind die besten Monate. Lange Tage, die niedrigsten Niederschläge des Jahres und die klarste Sicht über die Bucht. Besonders der September ist hier schön — die Sommergäste sind weg, das Wasser noch warm, und am späten Nachmittag wird das Licht golden.
Juli und August funktionieren gut, sind aber die betriebsamsten Wochen auf dem Weg und die schwierigsten für eine kurzfristige Unterkunft in Westport oder auf Achill. April und Oktober sind ruhiger und oft wunderschön — mit der Einschränkung, dass manche Saisoncafés und Radverleihe geschlossen haben.
Anders als die meisten irischen Fernwanderwege ist der Greenway auch im Winter begehbar. Der Belag entwässert, nichts steht unter Wasser, und bei schlechtem Licht müssen Sie sich um die Orientierung nicht sorgen. Sie haben lediglich sehr wenige Tageslichtstunden und in den Orten kaum Geöffnetes.
Anreise und Rückweg
Westport hat einen Bahnhof mit Direktverbindungen ab Dublin Heuston. Das macht diese Route zu einer der am einfachsten ohne Auto erreichbaren Fernwanderungen Irlands. Achill Sound am anderen Ende ist per Bus mit Westport verbunden, allerdings mit dünnem Fahrplan — prüfen Sie ihn, statt sich darauf zu verlassen.
Das Unterkunftsangebot reicht von Hotels und Stadthäusern in Westport über Gästehäuser und B&Bs in Newport und Mulranny bis zu einer guten Auswahl auf Achill. Buchen Sie zwischen Juni und August frühzeitig — gerade Mulranny hat für die Zahl der Durchreisenden wenige Betten.
Wenn Sie den Westen Irlands mit mehr Weg unter den Füßen möchten
Der Greenway ist eine wunderbare Auszeit, aber er bleibt ein ausgebauter Bahntrassenweg. Wenn Sie sich Atlantikküste mit echtem Wandergelände darunter vorstellen, gibt es passendere Angebote.
Der Burren Way in der Grafschaft Clare kommt dem im Geist am nächsten: dasselbe westirische Licht, dasselbe Meer, aber über Kalksteinpflaster und alte Grüne Wege, mit den Cliffs of Moher zu Fuß statt vom Parkplatz aus. Und wenn Sie am Greenway gerade das flache, leichte Gehen am Wasser reizt — dieses Gehen, bei dem man sich die ganze Zeit unterhalten kann, statt auf die Füße zu schauen — dann bietet der Barrow Way genau das, auf einem Treidelpfad durch die ruhigste Landschaft Irlands.
Beide sind selbstgeführte Wanderurlaube, mit gebuchten Unterkünften, täglichem Gepäcktransport und einer Telefonnummer, unter der immer jemand erreichbar ist. Und wenn Sie fest auf Mayo eingestellt sind: Sprechen Sie uns trotzdem an — wir stellen Ihnen lieber etwas Maßgeschneidertes zusammen, als Ihnen einen Weg zu verkaufen, der nicht dem entspricht, was Sie im Kopf hatten.
Häufig gestellte Fragen
Wie lang ist der Great Western Greenway?
44 km von Westport nach Achill Sound, aufgeteilt in drei Abschnitte: Westport–Newport (12 km), Newport–Mulranny (18 km) und Mulranny–Achill Sound (14 km). Eine 2023 eröffnete Verlängerung von Achill Sound nach Cashel ergänzt weitere 5 km, sodass die Gesamtstrecke 49 km beträgt.
Wie viele Tage braucht man für den Great Western Greenway zu Fuß?
Zwei bis drei Tage in angenehmem Wandertempo. Drei Tage erlauben die natürliche Einteilung mit Übernachtungen in Newport und Mulranny. Trainierte Wanderer schaffen es in zwei. Radfahrer legen die Strecke meist an einem Tag zurück.
Ist der Great Western Greenway für Anfänger geeignet?
Ja. Er folgt Eisenbahnsteigungen, nennenswerte Anstiege gibt es also nicht, der Belag ist durchgehend fest und Orientierung ist kein Thema. Es ist eine der wenigen Mehrtagestouren in Irland, die wir jemandem empfehlen würden, der noch nie eine gegangen ist.
Ist der Great Western Greenway rollstuhlgerecht?
Lange Abschnitte sind es dank festem Belag und sanften Steigungen, wobei die Barrierefreiheit je nach Etappe variiert und der Straßenabschnitt durch Newport die Schwachstelle bleibt. Eine Radstation in Mulranny bietet seit 2024 angepasste Dreiräder an.
Darf man den Great Western Greenway mit Hund gehen?
Ja, an der Leine. Die Route führt über weite Strecken durch privates Weideland mit Vieh beiderseits des Zauns — Ihren Hund eng bei sich zu führen, ist hier keine Frage der Höflichkeit, sondern Pflicht.
Muss man sich den Greenway mit Radfahrern teilen?
Ja, auf der gesamten Strecke — und Radfahrer sind in der Überzahl, besonders im Juli und August. Gehen Sie früh am Tag, und halten Sie sich links, wenn Sie eine Klingel hören.
Wie erreicht man den Great Western Greenway ohne Auto?
Mit dem Zug von Dublin Heuston nach Westport und von dort zu Fuß los. Am anderen Ende verbinden Busse Achill Sound zurück Richtung Westport, allerdings mit begrenztem Fahrplan — prüfen Sie ihn vor der Abreise und nicht erst am Tag selbst.
Ist der Great Western Greenway ein National Waymarked Way?
Nein. Er ist ein Greenway — ein eigenständiger, autofreier Wander- und Radweg auf einer ehemaligen Bahntrasse — und keiner der National Waymarked Ways Irlands. Der Western Way, der zu diesen zählt, verläuft durch dieselbe Region in Mayo und nutzt zwischen Westport und Newport denselben Greenway.
