50 Fakten über Irland: Geschichte, Natur & Kultur

Nach Jahren als Wanderführer über Irlands Moore, Berge und Küstenpfade beginnt man, Dinge über dieses Land zu bemerken, die in keinem Reiseführer stehen. Diese interessanten Fakten über Irland enthüllen sich langsam – so wie ein Kalksteinpflaster im Burren im späten Nachmittagslicht noch im Oktober warm leuchtet. Die seltsame Stille auf den oberen Hängen des Carrauntoohil, kurz bevor die Wolken herabsinken. Oder die Tatsache, dass die Schafe einen um etwa sechs zu eins überwiegen – und das genau wissen.

Irland ist eine kleine Insel, auf der sich eine außergewöhnliche Menge an Geschichte, Ökologie, Legenden und schlichter Eigenartigkeit zusammengedrängt hat. Diese 50 Fakten über Irland – kleine Wissenshappen aus Geschichte und Alltag – sind es, die wir auf dem Wanderweg teilen oder bei einer Schüssel Suppe in einer Farmhausküche, wenn der Regen sich für den Nachmittag eingenistet hat.

Geografie Irlands: Fakten über die irische Landschaft

1. Irland ist Europas drittgrößte Insel – nach Großbritannien und Island. Mit etwa 480 km von Nord nach Süd ist sie bescheiden in der Größe, steckt aber mehr Landschaftsvielfalt pro Quadratkilometer hinein als fast jeder andere Ort in Europa – ein geografisches Faktum, das viele Besucher überrascht.

2. Die Küstenlinie erstreckt sich auf rund 2.500 km – etwa so lang wie die Küste Frankreichs, obwohl Irland nur einen Bruchteil von dessen Größe hat. Das sind eine Menge Meereskliffs, versteckter Strände und felsiger Kaps, die man zu Fuß erkunden kann.

3. Der Burren in County Clare ist eine der größten Karstlandschaften Europas. Etwa 250 Quadratkilometer freiliegender Kalksteinplatten, die vor 350 Millionen Jahren unter einem tropischen Meer entstanden sind. Zu den ungewöhnlichsten Fakten über Irland zählt Folgendes: Mediterrane Pflanzen – Frühlings-Enziane, Silberwurz und Blut-Storchschnabel – wachsen hier auf 53° nördlicher Breite, weil der Kalkstein Wärme absorbiert und sie langsam über den Winter abgibt. Wer im Mai hier wandert, findet Orchideen in den Ritzen zwischen den Felsen. Der Burren Way führt zu Fuß durch diese außergewöhnliche Landschaft.

4. Die Wicklow Mountains, unmittelbar südlich von Dublin, bilden das größte zusammenhängende Hochland Irlands – rund 500 Quadratkilometer Hochmoor, Granit­gipfel und Gletschertäler. An klaren Tagen vom Gipfel des Lugnaquilla (925 m) aus kann man alle vier Provinzen sehen. Manchmal vergessen wir, wie wild diese Gegend ist, so nah an einer Hauptstadt.

5. Der Carrauntoohil erhebt sich auf 1.041 m und ist der höchste Punkt der Insel Irland. Er liegt in den MacGillycuddy's Reeks in County Kerry – einem Gebirge, das fast zu dramatisch wirkt, als hätte jemand die Alpen gefaltet und auf ein Viertel ihrer Größe gestaucht. Auf dem Zustieg entlang des Kerry Way wandert man zwei Tage lang unter ihnen, bevor man Killarney erreicht.

6. Irlands Moore bedecken rund 17 % der Landfläche – mehr als in fast jedem anderen Land der Welt. Diese scheinbar gleichförmige braune Decke hält Kohlenstoff gebunden, der über 10.000 Jahre abgelagert wurde, und hat Gegenstände, Tiere und Menschen in außergewöhnlichem Zustand konserviert. Über ein Moor zu wandern, fühlt sich an wie das Gehen auf einem lebendigen Schwamm – und das ist es mehr oder weniger auch.

7. Vor Irlands Küste liegen über 800 vorgelagerte Inseln, die meisten davon unbewohnt. Die größte, Achill Island in County Mayo, ist durch eine Brücke mit dem Festland verbunden und bietet einige der dramatischsten Meereskliff-Wanderungen in Europa.

8. Der River Shannon ist mit 360 km der längste Fluss Irlands und Großbritanniens. Er entspringt dem Shannon Pot in County Cavan und fließt südlich und westlich durch die irischen Midlands, bevor er bei Loop Head in County Clare den Atlantik erreicht. Die Shannon-Mündung ist eine der größten Westeuropas und beherbergt eine von nur zwei halbansässigen Tümmler-Gemeinschaften in der EU – eine Population von rund 200 Tieren, die seit den 1990er Jahren erforscht wird.

9. Lough Corrib ist der größte See der Republik Irland und bedeckt rund 176 km² in County Galway. An stillen Morgen ist das Kalksteinbett in den flacheren Abschnitten durch das Wasser sichtbar. Er liegt am Rand der Connemara-Landschaft – wer hier wandert, hat den See ständig im Osten, während die Berge im Westen aufsteigen.

10. Irland hat vier Provinzen – Connacht, Leinster, Munster und Ulster – eine Einteilung, die der normannischen Invasion um über tausend Jahre vorausgeht. Das ist nicht nur Vergangenheit: Die Provinzstruktur prägt noch heute die gälischen Sportarten, die Regionalidentität und die Art, wie Iren über ihre Herkunft sprechen. Ein Leinster-Munster-Rugby­spiel oder ein Connacht-Ulster-GAA-Spiel hat ein Gewicht der Loyalität, das Außenstehende meist erst verstehen, wenn sie selbst in der Menge gestanden haben.

Irlands Tierwelt: Ökologie und Naturkunde

11. Der Heilige Patrick hat die Schlangen nicht verbannt. Irland hatte seit der letzten Eiszeit keine einheimischen Schlangen mehr – steigende Meeresspiegel isolierten die Insel, bevor Schlangen von Kontinentaleuropa aus einwandern konnten. Die Legende ist mit ziemlicher Sicherheit eine Metapher: Patricks „Schlangen" waren wohl eher die alten heidnischen Überzeugungen, die er verdrängte. Aber als kurioses Faktum ist dieses Stück irischer Überlieferung immerhin 1.500 Jahre alt – wir lassen es stehen.

12. Irland hat überhaupt keine einheimischen Reptilien – weder Schlange noch Eidechse noch Blindschleiche. Großbritannien, nur 20 km entfernt an seiner nächsten Stelle, hat drei einheimische Reptilienarten. Der Unterschied beläuft sich auf einige tausend Jahre Meeresspiegelveränderung nach der letzten Vereisung.

13. Der Irische Riesenhirsch war der größte Hirsch, der je gelebt hat, mit einer Geweihspanne von bis zu 3,7 Metern – breiter als die meisten Wohnzimmer. Er streifte bis vor etwa 7.700 Jahren durch Irland, und seine Überreste tauchen in Mooren noch immer mit bemerkenswerter Regelmäßigkeit auf. Im Naturhistorischen Museum in Dublin kann man ein prächtiges Exemplar bewundern.

14. Seeadler waren über 100 Jahre lang in Irland ausgestorben, bevor 2007 ein Wiederansiedlungsprogramm begann. Sie brüten inzwischen erfolgreich in den Grafschaften Kerry, Clare, Galway und Wicklow. Auf dem Wicklow Way besteht echte Chance, einen von ihnen über sich zu sehen – ihre Flügelspannweite erreicht 2,5 Meter, und sie sind unverkennbar.

15. Der Burren beherbergt sechs der 26 einheimischen irischen Orchideenarten auf derselben Kalksteinfläche, zusammen mit Pflanzen, die man im Mittelmeerraum erwarten würde, und Pflanzen, die man eher in der Arktis vermutet. Botaniker aus ganz Europa kommen im Mai und Juni hierher, um Kombinationen zu sehen, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt.

16. Der Wachtelkönig, ein Wiesenvorhalt, der einst in ganz Irland verbreitet war, ist im 20. Jahrhundert durch veränderte landwirtschaftliche Praktiken dramatisch zurückgegangen. Naturschutzmaßnahmen auf den Aran-Inseln und in Connemara haben die Population stabilisiert – wer im Frühsommer die Connemara-Pfade wandert, hört vielleicht in der Dämmerung seinen charakteristischen, raspelnden Ruf. Er klingt wie jemand, der einen Kamm über eine Pappscheibe zieht.

17. Rothirsche sind die einzige einheimische Hirschart Irlands, und die größte überlebende Population der Insel lebt im Killarney National Park in County Kerry. Sie sind seit vorgeschichtlicher Zeit in den Eichenwäldern und Berghöhen des Parks zu Hause. An ruhigen Morgen auf dem Kerry Way sichtet man sie gelegentlich am offenen Hang oberhalb der Baumgrenze – die Hirsche besonders eindrucksvoll im Oktober während der Brunft.

18. Irland hat keine Maulwürfe. Wie bei den Schlangen liegt das am Timing: Die Insel wurde vor rund 10.000 Jahren durch den steigenden Meeresspiegel vom europäischen Festland abgeschnitten, bevor Maulwürfe von Großbritannien aus einwandern konnten. Das vollständige Fehlen von Maulwürfen bedeutet, dass Irlands Bodenstruktur subtil anders ist – Regenwürmer übernehmen hier einen Großteil der Belüftungsarbeit, die anderswo in Europa den Maulwürfen zukommt. Für Wanderer hat das zumindest einen Vorteil: Der Rasen bleibt ungestört.

Irische Geschichte: Fakten für Wanderer

19. Newgrange in County Meath wurde um 3.200 v. Chr. erbaut – und ist damit älter als die ägyptischen Pyramiden (2.560 v. Chr.) und älter als Stonehenge (2.500 v. Chr.). Jeden Winter zur Wintersonnenwende fällt ein einzelner Lichtstrahl durch eine schmale Dachöffnung und wandert 19 Meter in die innere Kammer, die er für etwa 17 Minuten erhellt. Das Ganggrab wurde vor 5.200 Jahren perfekt ausgerichtet – und funktioniert noch heute. Die Warteliste für einen Platz in der Kammer am Sonnwendmorgen beträgt 10 Jahre.

20. Das Book of Kells, entstanden um 800 n. Chr., gilt als eines der schönsten illuminierten Manuskripte aller Zeiten. Es wurde höchstwahrscheinlich von irischen Mönchen erstellt – möglicherweise auf der schottischen Insel Iona – und während der Wikingerüberfälle zur Aufbewahrung nach Kells in County Meath gebracht. Heute ist es im Trinity College Dublin ausgestellt, wo es seit über 300 Jahren aufbewahrt wird.

21. Dublin wurde im 9. Jahrhundert von Wikingern gegründet, als Siedlung und Sklavenhandelsstützpunkt. Der Name leitet sich vom Irischen Dubh Linn ab – „schwarzer Teich" – und bezieht sich auf ein Gezeitenbecken am Zusammenfluss des Liffey und des Poddle. Bauarbeiten unter der modernen Stadt bringen noch immer regelmäßig Wikingerlanghäuser, Schwerter und Kämme ans Licht.

22. Bram Stoker, der Autor von Dracula, stammt aus Irland. Er wurde 1847 in Dublin geboren und studierte am Trinity College, wo zu seinen Kommilitonen Oscar Wilde gehörte. Jedes Jahr im Oktober richtet Dublin zu seinen Ehren das Bram Stoker Festival aus. Die Kulisse, die Stoker für seinen Roman wählte – ein siebenbürgisches Schloss, der Hafen von Whitby, Londoner Straßen – schöpft bewusst aus der gotischen Landschaft seiner irischen Vorstellungskraft.

23. Skellig Michael, ein gezackter Fels, der 12 km vor der Küste Kerrys aus dem Atlantik ragt, war vom 6. bis zum 12. Jahrhundert Heimat einer Gemeinschaft früh­christlicher Mönche. Sie errichteten steinerne Bienenkorbhütten auf einem Felssims 180 Meter über dem Meeresspiegel, erreichbar nur über 618 handgehauene Steinstufen. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und war jüngst Drehort für Szenen aus Star Wars: Das Erwachen der Macht.

24. Die Große Hungersnot von 1845–1852 reduzierte Irlands Bevölkerung um rund 25 % durch Tod und Auswanderung – ein so katastrophales Ereignis, dass es die irische Identität und Diaspora-Kultur für Generationen prägte. Die Bevölkerung der Insel hat das Vorfamine-Niveau von 8 Millionen bis heute nicht wieder erreicht. Unter den ernüchterndsten Fakten der irischen Geschichte: Die irische Diaspora umfasst heute weltweit rund 70 Millionen Menschen – mehr als zehnmal die aktuelle Bevölkerung der Insel.

25. Die „Wild Geese" waren irische Soldaten, die nach den Williamite-Kriegen der 1690er Jahre nach Frankreich und Spanien flohen. Nach dem Vertrag von Limerick 1691 wählten rund 12.000 jakobitische Soldaten das Exil statt der Kapitulation. Ihre Nachkommen kämpften über ein Jahrhundert lang in europäischen Armeen – die Irish Brigade der französischen Armee spielte 1745 in der Schlacht von Fontenoy eine Schlüsselrolle und half dabei, ein kombiniertes britisch-holländisches Heer zu besiegen. Der Begriff „Wild Geese" wurde in der irischen Kultur zur Metapher für alle, die Irland unfreiwillig verlassen haben.

26. Irland hat mehr Burgen pro Quadratkilometer als fast jedes andere Land Europas. Schätzungen zufolge sind über 30.000 Burganlagen in verschiedenem Erhaltungszustand erhalten – von intakten Turmhäusern bis hin zu moosbewachsenen Steinhügeln an den Ecken von Feldern. Auf fast jedem Waymarked Way passiert man verfallene Turmhäuser, die so natürlich in die Landschaft integriert sind, dass Einheimische kaum mehr auf sie achten. Die meisten wurden zwischen dem 12. und 17. Jahrhundert erbaut; viele waren nie prächtige Anlagen, sondern einfach das befestigte Heim eines kleinen Gutsherrn.

Sprache und Kultur

27. Irisch (Gälisch) ist eine der ältesten Schriftsprachen Europas, mit einer ununterbrochenen Schrifttradition, die bis etwa 400 n. Chr. zurückreicht, und einer mündlichen Überlieferung, die noch viel älter ist. Es wurde nie durch Latein, Normannisch-Französisch oder Englisch verdrängt, wie es anderen keltischen Sprachen widerfuhr. Heute verfügen etwa 1,7 Millionen Menschen in der Republik über Irischkenntnisse; rund 75.000 sprechen es täglich als Erstsprache in den Gaeltacht-Gebieten, hauptsächlich an der Atlantikküste.

28. „Céad míle fáilte" (ausgesprochen ungefähr KAYD mee-leh FALL-cha) bedeutet „hunderttausend Willkommen". Es ist Irlands bekanntester Willkommensgruß und erscheint auf allem, von Pub-Schildern bis zu Gästehaus-Fußmatten. Die Herzlichkeit, die er ausdrückt, ist unserer Erfahrung nach vollkommen echt.

29. „Hallo" sagt man auf Irisch „Dia dhuit" (JEE-ah gwit) – wörtlich „Gott sei mit dir". Die richtige Antwort lautet „Dia is Muire dhuit" – „Gott und Maria seien mit dir". Begrüßungen auf Irisch waren als theologische Ereignisse konzipiert.

30. Irland hat den Eurovision Song Contest sieben Mal gewonnen – mehr als jedes andere Land. Die außergewöhnliche Serie von 1992 bis 1996 umfasste drei aufeinanderfolgende Siege: Linda Martin 1992, Niamh Kavanagh 1993 und Paul Harrington 1994. Dem irischen Fernsehsender RTÉ wird nachgesagt, er habe Mitte der 1990er Jahre still gehofft, nicht zu gewinnen, da die dreimalige Ausrichtung des Eurovision in vier Jahren zunehmend teuer wurde.

31. Der Phoenix Park in Dublin ist mit 1.750 Acres der größte eingezäunte öffentliche Park in einer europäischen Hauptstadt – größer als der Central Park, der Hyde Park und der Bois de Boulogne zusammen. Eine Herde Damhirsche streift seit 1662 frei durch den Park. Die Residenz des US-Botschafters und der offizielle Wohnsitz des irischen Präsidenten befinden sich beide im Park, der rund um die Uhr öffentlich zugänglich ist.

32. Die Long Room-Bibliothek des Trinity College Dublin enthält 200.000 der ältesten Bücher Irlands, darunter das Book of Kells, und ist eines der meistfotografierten Bibliotheksinterieurs der Welt. Sie wurde 1732 erbaut; die charakteristische Tonnengewölbedecke wurde in den 1860er Jahren hinzugefügt, als mehr Regalplatz benötigt wurde.

33. Halloween hat seinen Ursprung in Irland. Das keltische Fest Samhain, das am 31. Oktober begangen wurde, markierte das Ende der Erntesaison und den Beginn der dunklen Jahreshälfte. Die Kelten glaubten, dass die Grenze zwischen Lebenden und Toten zu dieser Zeit am dünnsten war und Geister frei unter ihnen wandelten. Die Tradition des Jack-o'-Lanterns wurde ursprünglich mit Rüben gemacht, nicht mit Kürbissen – Kürbisse sind eine amerikanische Anpassung, leichter zu schnitzen in der Neuen Welt. Es ist Irlands erfolgreichste kulturelle Exporttradition.

34. Irland hat vier Nobelpreisträger für Literatur hervorgebracht – W.B. Yeats (1923), George Bernard Shaw (1925), Samuel Beckett (1969) und Seamus Heaney (1995). Für ein Land mit etwas über fünf Millionen Einwohnern ist das eine bemerkenswerte Konzentration literarischen Talents. Die vier repräsentieren sehr unterschiedliche Traditionen: Yeats als Dichter des Mythos und des Nationalismus, Shaw als scharfzüngiger Satiriker, Beckett als philosophischer Minimalist, Heaney als Poet des Alltags und der Erde.

35. Riverdance begann als siebenminütiger Pausenact beim Eurovision Song Contest 1994 in Dublin. Jean Butler und Michael Flatley traten während der Sendeunterbrechung auf. Der stehende Applaus des Publikums war unmittelbar. Innerhalb eines Jahres war eine abendfüllende Bühnenshow produziert worden und tourte international. Riverdance wird die Leistung zugeschrieben, das weltweite Bild der irischen Trad-Musik und des irischen Tanzes fast über Nacht verändert zu haben – von etwas Regionalem zu etwas mit echter internationaler Reichweite.

Essen und Trinken: Wissenswertes über die irische Küche

36. Irische Butter gehört zu den charakteristischsten der Welt. Kerrygold, die bekannteste Marke, wird aus der Milch weidender Kühe hergestellt – Irlands gemäßigtes, feuchtes Klima bedeutet, dass das Vieh hier länger als fast überall sonst in Europa im Freien weidet, typischerweise rund 300 Tage im Jahr. Diese Grasernährung gibt der Milch einen höheren Betacarotin-Gehalt, weshalb irische Butter ihre charakteristische tiefgelbe Farbe hat. Kerrygold ist heute die meistverkaufte Buttermanufaktur in den Vereinigten Staaten nach der führenden Marke.

37. Arthur Guinness unterzeichnete 1759 einen 9.000-Jahres-Pachtvertrag für seine Dubliner Brauerei – zu £ 45 pro Jahr. St. James's Gate, wo er erstmals Guinness braute, ist noch heute der Standort der Brauerei. Die Original-Pachtunterlagen sind im Guinness Storehouse in Dublin ausgestellt. Das für das Brauen verwendete Wasser stammt aus den Wicklow Mountains – denselben Hügeln, die Wanderer auf dem Wicklow Way überqueren.

38. Irischer Whiskey muss mindestens drei Jahre in Holzfässern auf der Insel Irland reifen. Anders als Scotch, der typischerweise zweifach destilliert wird, ist irischer Whiskey in der Regel dreifach destilliert – ein Prozess, der einen leichteren, geschmeidigeren Charakter erzeugt. Das Wort „Whiskey" selbst kommt vom irischen uisce beatha, was „Wasser des Lebens" bedeutet. Irland dominierte einst den globalen Whiskey-Markt; die Prohibition in den USA und Handelsstreitigkeiten mit Großbritannien brachten die Industrie fast zum Erliegen. Eine Wiederbelebung in den letzten zwei Jahrzehnten hat Dutzende neuer Destillerien auf die Insel zurückgebracht.

39. Sodabrot existiert wegen der Chemie des amerikanischen Weizens im 19. Jahrhundert. Als aus den USA importierter Weizen in Irland weit verbreitet wurde, stellten Bäcker fest, dass das glutenärmere Mehl mit Hefe nicht zuverlässig aufging. Natriumbicarbonat, das mit der Buttermilch im Teig reagiert und ihn aufgehen lässt, löste das Problem. Das Kreuz, das in die Oberseite eines traditionellen Sodabrots geritzt wird, soll „die Feen herauslassen" – es sorgt aber auch dafür, dass das Brot gleichmäßig in der Mitte gart.

40. Das irische Vollfrühstück hat echte regionale Variationen. Speckstreifen, Würstchen, Blut­wurst, weiße Pudding-Wurst, Eier, gegrillte Tomate und Sodabrot oder Toast – serviert mit Tee, der stark genug ist, um einen Löffel darin stehen zu lassen. Clonakilty-Blutwurst aus County Cork gilt vielen als die feinste in Irland. Nach einem langen Wandertag in den Hügeln von Kerry oder Wicklow ist ein irisches Vollfrühstück kein Luxus – es ist eine strukturelle Notwendigkeit.

Kurioses und Überraschendes

41. Jeder mit einem irischen Großelternteil kann irische Staatsbürgerschaft beantragen – und damit EU-Staatsbürgerschaft – über das Foreign Births Register. Seit dem Brexit-Referendum 2016 sind Anträge britischer Staatsbürger um mehrere hundert Prozent gestiegen. Der irische Reisepass zählt konsequent zu den mächtigsten der Welt hinsichtlich visafreiem Zugang.

42. Massachusetts ist der am stärksten irisch geprägte US-Bundesstaat, mit über 25 % der Bevölkerung, die sich als irisch-amerikanisch bezeichnen. Bostons St.-Patrick's-Day-Parade, erstmals 1737 abgehalten, ist älter als die amerikanische Unabhängigkeit. Die anderen irischsten Bundesstaaten – New Hampshire, Connecticut und Rhode Island – liegen alle in Neuengland.

43. Schätzungsweise 7.000 irische Pubs gibt es außerhalb Irlands – ungefähr so viele wie auf der Insel selbst. Ein „authentischer irischer Pub" ist weltweit zu einem so wiedererkennbaren Format geworden, dass es Unternehmen gibt, die das komplette Interieur – Bar, Snugs, dekorativer Guinness-Spiegel und leicht wackeliger Barhocker – als Bausatz aus Irland liefern.

44. Die Aran-Inseln vor der Galway-Küste hatten bis in die 1970er Jahre keinen Strom. Die Inseln bestehen fast ausschließlich aus nacktem Kalkstein, ohne natürlichen Boden. Im Laufe der Generationen legten die Inselbewohner ihre Felder an, indem sie Sand und Seetang vom Ufer herauftrugen und ihn mit Tierdung schichteten – so schufen sie Feld für Feld von Hand dünnen, fruchtbaren Boden. Wer heute die alten Steinmauern auf Inis Mór überquert, wandert durch Jahrhunderte angesammelter menschlicher Mühe.

45. Irlands Wetter ist komplizierter als sein Ruf vermuten lässt. Ja, es regnet; die Westküste erhält jährlich bis zu 2.500 mm Niederschlag, fünfmal so viel wie London. Aber der Golfstrom hält die Temperaturen das ganze Jahr über mild (selten unter 2 °C im Winter, selten über 22 °C im Sommer), und die Qualität des Lichts nach dem Regen, wenn der Himmel über den Bergen aufklart, ist etwas, das wir nie jemandem, der es nicht selbst gesehen hat, angemessen beschreiben konnten. Von allen Fakten über Irland ist dieser vielleicht der wichtigste für Wanderer: Hier im Regen zu wandern, ist keine Entbehrung. Es ist – auf eine merkwürdige Weise – der Sinn der Sache.

46. Den Blarney Stone auf Blarney Castle in County Cork küssen jährlich rund eine halbe Million Besucher. Der Legende nach verleiht das Küssen des Steins „the gift of the gab" – die Fähigkeit, eloquent und überzeugend zu sprechen. Um ihn zu erreichen, lehnt man sich rückwärts über einen Abfall von rund 90 Metern, während man sich an zwei in die Zinnen eingelassenen Eisenstäben festhält. Der Stein soll im 14. Jahrhundert von Robert the Bruce aus Schottland mitgebracht worden sein, als Dank für irische Unterstützung in der Schlacht von Bannockburn.

47. Den Croagh Patrick in County Mayo besteigen jährlich rund 100.000 Pilger – viele davon barfuß. Der 765 m hohe Quarzitberg am Südufer der Clew Bay ist der Ort, an dem der heilige Patrick der Überlieferung nach im Jahr 441 n. Chr. 40 Tage fastete, und die jährliche Wallfahrt wird seither begangen. Der letzte Abschnitt – loses Quarzitgeröll – ist für bloße Füße besonders strapaziös. Die Pilgerfahrt findet am letzten Julisonntag statt, bekannt als Reek Sunday. An klaren Tagen vom Gipfel aus ist der Blick über die Clew Bay mit ihren hundert und mehr Inseln einer der schönsten in Irland.

48. Das Brigidskreuz ist eine der ältesten irischen Traditionen, die noch heute weit verbreitet gepflegt wird. Aus Binsen geflochten am 1. Februar – dem St.-Brigid's-Day – wird das Kreuz jedes Jahr frisch gemacht und im Haus aufgehängt, um es vor Feuer und Unglück zu schützen. Man findet sie noch immer über Türen in Farmhäusern und B&Bs im ländlichen Irland hängen, oft ein geschwärztes altes neben einem frischen neuen, das an diesem Morgen geflochten wurde. Die Tradition geht dem Christentum voraus – man vermutet, dass sie von einem vorchristlichen Brauch herrührt, der mit der keltischen Göttin Brigid verbunden ist.

49. Die Cliffs of Moher erreichen an ihrer höchsten Stelle 214 Meter und erstrecken sich 14 km entlang der Küste von County Clare. An klaren Tagen von oben sieht man die Aran-Inseln im Südwesten und die Berge Connemaras im Norden. Die Klippen bestehen aus denselben uralten Meeresbodenablagerungen wie der Burren – Schichten aus Sandstein, Schluffstein und Tonschiefer, die vor rund 300 Millionen Jahren abgelagert wurden. Jährlich kommen etwa 1,5 Millionen Menschen; wer es auf einen Werktagsmorgen im Frühling trifft, hat oft lange Abschnitte ganz für sich.

50. Irland ist das einzige Land, dessen nationales Symbol ein Musikinstrument ist – die Harfe. Das Modell für die Harfe auf irischen Münzen, Pässen und Staatsdokumenten ist die Trinity College-Harfe (auch Brian-Boru-Harfe genannt), die auf das 15. Jahrhundert datiert wird und im Trinity College Dublin aufbewahrt wird. Sie erscheint auf jeder irischen Euro-Münze, jeder Guinness-Dose und jedem irischen Regierungsdokument. Anders als die meisten nationalen Symbole ist das irische eines, das gehört werden kann – und regelmäßig wird, bei Sessions in Pubs von Dingle bis Donegal.

Wandern in Irland: Fakten über die Wanderwege

Irland hat 44 offizielle Waymarked Ways – Fernwanderwege, die insgesamt über 4.300 km abdecken. Der Wicklow Way (127 km), 1981 eingeweiht, war Irlands erster und ist noch immer der beliebteste. Auf diesen 44 Routen überquert man Hochmoor, uralte Eichenwälder, Kalksteinpflaster, Meereskliffs und Bergrücken – oft auf demselben Weg.

Der Killarney National Park, 1932 gegründet, war Irlands erster Nationalpark. Seine 10.236 Hektar umfassen drei Seen, Irlands letzten verbliebenen uralten Eichenwald und die unteren Hänge der MacGillycuddy's Reeks. Jeder der acht großen Wege im Park ist beeindruckend, und die meisten sind außerhalb des Sommerpeaks ruhig.

Der Kerry Way (214 km) ist der längste Waymarked Way in Irland und umrundet die gesamte Halbinsel Iveragh in County Kerry. Er führt Wanderer durch abgelegene Gebirgspässe, entlang der Wild Atlantic Way-Küste und durch die stillen Dörfer des Ring of Kerry – alles ohne Auto in Sicht.

Wenn Sie diese Fakten gerne selbst entdecken möchten – zu Fuß, in Ihrem eigenen Tempo, mit dem Gepäck bereits im nächsten Gästehaus – helfen wir Ihnen gerne bei der Planung Ihrer Wanderung.

Schauen Sie sich unsere geführten Wanderurlaube an oder schreiben Sie uns eine Nachricht. Wir sprechen immer gerne über Irlands Wanderwege.

Frequently asked questions

What are some unusual facts about Ireland that most tourists don't know?

Ireland has more medieval castles per square mile than any other country in Europe. The country is also home to Europe's largest karst limestone landscape in the Burren, where Arctic, Mediterranean and Alpine plants grow side by side. Perhaps most surprisingly, Ireland has no native snakes—not because St. Patrick banished them, but because the island was separated from mainland Europe before snakes could migrate after the Ice Age.

Why does Ireland have so many stone walls across the countryside?

Many of Ireland's iconic stone walls were built during the Great Famine (1845-1852) as part of relief work schemes. Landowners were given government funds to employ starving workers, who cleared fields of stones and built the walls you see today. These walls now stretch for an estimated 400,000 kilometres across the Irish landscape—enough to circle the Earth ten times.

Is it true that Ireland doesn't have any snakes?

Yes, Ireland genuinely has no native snakes, and it's one of only a handful of countries worldwide that can make this claim. The reason is geological rather than miraculous—Ireland became an island about 10,000 years ago after the last Ice Age, before snakes could migrate from continental Europe. The same applies to moles, which also never made it to Ireland.

What makes the Burren landscape in Ireland so special?

The Burren is one of Europe's largest karst landscapes, formed 350 million years ago under a tropical sea. What makes it truly remarkable is its unusual plant life—Arctic, Alpine and Mediterranean species grow together in the limestone cracks, including 23 of Ireland's 27 native orchid species. The porous limestone absorbs heat during the day and releases it slowly, creating microclimates that support this unlikely botanical mix.

How many people actually speak Irish in Ireland today?

Über 1.9 million people in Ireland say they can speak some Irish, but only around 73,000 speak it daily outside the education system. Most fluent Irish speakers live in Gaeltacht regions—officially designated Irish-speaking areas scattered mainly along the western coast. Irish is a compulsory subject in schools and you'll see it on all road signs and official documents, though English remains the everyday language for most people.

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Continue exploring

If you're planning to explore these landscapes yourself, these guides will help:

• Walking the Wicklow Mountains
• Burren Way coastal trail guide
• Wildlife walkers actually see in Ireland