Der Blackwater Way: Wandern durch das verborgene Innere von Cork und Kerry
Zehn Tage. Einhundertachtundsechzig Kilometer. Drei Grafschaften, zwei Gebirgszüge, einer der großen Lachsflüsse Europas — und, um ganz offen zu sein, ziemlich viel Asphalt.
Der Blackwater Way ist die längste zusammenhängende Fernwanderung in Munster und zugleich einer der am wenigsten begangenen National Waymarked Ways Irlands. Er trägt den europäischen Fernwanderweg E8 quer durch den Süden des Landes, von den Knockmealdown Mountains oberhalb von Clogheen bis zu einer heiligen Quelle am Fuß der Paps in der Grafschaft Kerry. Kaum jemand geht die gesamte Strecke. Viele wandern zwei oder drei Tage davon und erzählen jahrelang davon. In diesem Beitrag geht es vor allem darum, diese beiden Erfahrungen voneinander zu unterscheiden.
Was der Blackwater Way tatsächlich ist
Der Blackwater Way ist ein 168 km langer, linearer National Waymarked Way von Clogheen in der Grafschaft Tipperary nach Shrone in der Grafschaft Kerry. Er folgt dem Tal des River Blackwater quer durch den Norden der Grafschaft Cork. Die Markierung besteht durchgehend aus dem gelben Pfeil auf schwarzem Grund, die Einstufung lautet Moderate, und üblicherweise werden zehn Tage veranschlagt.
Genau genommen ist es kein einzelner Weg, sondern zwei zusammengefügte Wege: der Avondhu Way von Clogheen nach Bweeng in der Grafschaft Cork, betreut von der Avondhu Blackwater Partnership, und der Duhallow Way von Bweeng weiter nach Shrone, betreut von IRD Duhallow. Sie treffen sich in einem kleinen Dorf an einem Hang. Vor Ort ist der Übergang nahtlos, doch beide Hälften werden getrennt unterhalten und getrennt kartiert — was erheblich ins Gewicht fällt, sobald Sie nach Informationen suchen.
Ein Hinweis zu den Zahlen, bevor Sie planen. Sport Ireland beschreibt die Gesamtstrecke mit 168 km, führt auf den eigenen Abschnittsseiten aber den Avondhu Way mit 126,2 km und den Duhallow Way mit 67 km auf — zusammen also 193 km. Diese Angaben lassen sich nicht in Einklang bringen. Planen Sie Ihre Etappen deshalb anhand der einzelnen Abschnittskarten und nicht anhand der Gesamtangabe.
Der Avondhu Way: Clogheen bis Bweeng
126,2 km, etwa sechs Tage, Einstufung Moderate, mit rund 3.690 m Gesamtanstieg über die gesamte Route.
Sie starten in Clogheen, einem Dorf am Fuß der Knockmealdowns, und steigen fast sofort an — durch Forst hinauf zum Vee Gap, jener berühmten Scharte im Kamm, hinter der sich das Golden Vale ausbreitet. Von dort führt der Weg westwärts über Bergpfade und über den Crow Hill. Dieser erste Tag gilt unter denjenigen, die ihn gegangen sind, ziemlich einhellig als der schönste der gesamten Route. Wanderer berichten von rund 33 km und 1.050 Höhenmetern von Clogheen bis Mountain Barrack. Das ist ein langer Tag, und eine Aufteilung ist durchaus sinnvoll.
Nach Mountain Barrack ändert sich der Charakter. Der Weg fällt durch Waldland zum Dorf Kilworth ab und weiter nach Fermoy, einer ansehnlichen Marktstadt direkt am Blackwater. Hier begegnen Sie endlich dem Fluss — kurz. Es gehört zu den wiederkehrenden Enttäuschungen dieser Route, dass ein nach einem der schönsten Flüsse Irlands benannter Weg nur etwa zwei Kilometer tatsächlich an seinem Ufer entlangführt.
Westlich von Fermoy steigt der Weg an die Nordflanken der Nagle Mountains, vorbei an Ballyhooly und Killavullen, ehe eine lange Höhenschleife über Ballynamona schließlich nach Bweeng führt. Menhire, Steinkreise, Cairns, heilige Quellen und Cillíní — jene kleinen ungeweihten Begräbnisstätten für ungetaufte Kinder — liegen über die gesamte Strecke verstreut. Sie wandern durch eine Arbeitslandschaft, die seit viertausend Jahren ununterbrochen bewirtschaftet wird, und das ist ihr anzusehen.
Der Duhallow Way: Bweeng bis Shrone
67 km, drei Tage, davon 21 km auf Nebenstraßen.
Die Duhallow-Hälfte ist wilder und leerer. Von Bweeng quert der Weg auf bequemen Moorwegen und Forststraßen die Boggeragh Mountains bis Nad Bog und arbeitet sich dann westwärts durch Moorland nach Millstreet, dem einzigen größeren Ort dieses Abschnitts. Sport Ireland stuft die Teilstücke Bweeng bis Nad Bog sowie Millstreet bis Croohig's Crossroads als die leichtesten dieses Abschnitts ein.
Dann folgt der Schluss, und dieser Schluss ist der eigentliche Grund, den Duhallow Way zu gehen. Auf den letzten 15 km steigt der Weg 560 m unterhalb des Caherbarnagh und der Paps of Anu an, jener beiden nahezu identischen Gipfel von 690 m und 694 m, die die alten Erzählungen nach Anu benennen, der Muttergöttin der Tuatha Dé Danann. Der Weg endet in Shrone bei Cathair Crobh Dearg — schlicht "the City" genannt — einem steinernen Ringfort mit Ogham-Stein, einem archaischen Steinaltar und einer heiligen Quelle unmittelbar außerhalb der Mauer, zu der bis heute am Maimorgen gepilgert wird. Nur wenige irische Wanderwege enden auch nur annähernd so eindrucksvoll.
Das Straßenproblem — und wie Sie es umgehen
Wir wollen das nicht beschönigen. Einundfünfzig Kilometer des Avondhu Way — 54 % — verlaufen auf Nebenstraßen, und Sport Ireland beziffert rund 28 % der Gesamtroute als Straßen mit schnellem Verkehr. Auf dem Duhallow-Abschnitt sind es 21 von 67 km.
Ein Teil dieser Straßenkilometer ist durchaus angenehm: stille Boreens zwischen hohen Hecken, auf denen Ihnen eine Stunde lang niemand entgegenkommt. Ein anderer Teil ist es nicht, und Wanderer haben das deutlich formuliert. "Die enorme Menge an Straßenabschnitten ist frustrierend und langweilig" ist eine repräsentative Stimme aus den veröffentlichten Bewertungen.
Die praktische Antwort lautet: Gehen Sie den Blackwater Way in Abschnitten statt am Stück — und wählen Sie diese Abschnitte sorgfältig. Durchgehend gelobt werden die Strecken vom Vee nach Kilworth, von Fermoy nach Ballyhooly durch die Hügel sowie der Schlussanstieg nach Shrone. Wenn Sie drei Tage im Norden von Cork haben, dann sind diese drei Tage der Weg.
Praktisches
Die Markierung ist gut. Bewertungen erwähnen Wegweiser an jeder Abzweigung und stabile Metallübertritte dort, wo Zäune gequert werden. Vorsicht ist allerdings bei GPX-Dateien aus dem Internet geboten: Teile der Route wurden verlegt, ältere Tracks kursieren weiterhin, und Wanderer sind dadurch schon mehrere Kilometer in die falsche Richtung gelaufen. Als Karten dienen die OSI-Discovery-Blätter 74, 80 und 81. Der Wanderführer von EastWest Mapping ist vergriffen.
Hunde sind nicht erlaubt. Die Route führt durchgehend über bewirtschaftetes Weideland, und die Abschnitte abseits der Straße existieren nur, weil die Grundeigentümer sie gestatten.
Die Anreise ist der schwierige Teil. In Clogheen gibt es einen täglichen Expressbus und einen eingeschränkten Regionalverkehr, in Bweeng und Shrone praktisch nichts. Übernachtungsmöglichkeiten sind abseits von Fermoy, Mallow und Millstreet dünn gesät. Diese beiden Umstände zusammen sind der Grund, weshalb niemand einen begleiteten Wanderurlaub auf dieser Route anbietet — wir eingeschlossen.
Zur besten Reisezeit: später Frühling und früher Herbst. Manche Abschnitte sind nach Regen nass und schlammig, und der Bewuchs auf den stilleren Teilstücken ist im Hochsommer am dichtesten.
Wie der Blackwater Way ins Gesamtbild passt
Der Blackwater Way ist Teil des europäischen Fernwanderwegs E8, der von Dursey Island im Westen Corks bis nach Istanbul führt. Die irische Etappe verbindet den Wicklow Way, den South Leinster Way, den East Munster Way, den Blackwater Way sowie Teile des Kerry Way und des Beara Way. Der East Munster Way endet genau dort, wo der Blackwater Way beginnt: in Clogheen. Beide lassen sich also als eine durchgehende Linie von Carrick-on-Suir bis nach Kerry gehen.
Am westlichen Ende gibt es keine markierte Fortsetzung. Eine unmarkierte Verbindung führt von Shrone nach Killarney und zum Beginn des Kerry Way, rund 15 km weiter westlich.
Und genau dorthin möchten wir Sie behutsam verweisen, falls Ihnen die Idee einer Durchquerung Munsters gefällt, der Asphalt aber nicht. Der Kerry Way beginnt praktisch dort, wo der Blackwater Way aufhört — dieselbe Ecke Irlands, dieselben alten Berge, fast keine Straßenabschnitte, und Unterkünfte gebucht sowie Gepäck von Tag zu Tag weitertransportiert. Von Shrone sind es etwa vierzig Autominuten. Schauen Sie es sich an oder schreiben Sie uns einfach. Wir sprechen gern über Wege, die wir gar nicht verkaufen.
Wenn Sie zunächst den Überblick suchen: Unser Leitfaden zu Irlands National Waymarked Ways stellt alle vor.
Häufig gestellte Fragen
Wie lang ist der Blackwater Way?
Die Gesamtstrecke wird üblicherweise mit 168 km von Clogheen nach Shrone angegeben. Die Abschnittsseiten von Sport Ireland führen den Avondhu Way mit 126,2 km und den Duhallow Way mit 67 km auf, was sich mit der Gesamtangabe nicht deckt. Planen Sie daher anhand der Abschnittskarten.
Wie viele Tage braucht man für den Blackwater Way?
Zehn Tage für die Gesamtstrecke ist der übliche Richtwert — etwa sechs für den Avondhu Way und drei für den Duhallow Way. Die meisten Wanderer gehen die Route in Abschnitten über mehrere Reisen hinweg statt am Stück.
Ist der Blackwater Way schwierig?
Die Einstufung lautet Moderate. Bis auf die letzten 15 km, auf denen der Weg 560 m unterhalb des Caherbarnagh und der Paps ansteigt, gibt es keine ausgedehnten Anstiege. Der Gesamtanstieg über die ganze Route liegt bei rund 3.690 m, und der erste Tag ab Clogheen ist wirklich lang. Die größeren Schwierigkeiten sind aber logistischer, nicht konditioneller Natur.
Wie viel des Blackwater Way verläuft auf Straßen?
Einundfünfzig Kilometer des Avondhu Way, also etwa 54 %, sowie 21 der 67 km des Duhallow Way. Sport Ireland schätzt, dass rund 28 % der Gesamtroute auf Straßen mit schnellem Verkehr verlaufen. Das ist der häufigste Kritikpunkt in Wanderbewertungen.
Welcher Abschnitt des Blackwater Way lohnt sich am meisten?
Clogheen bis Mountain Barrack über das Vee Gap und den Crow Hill ist der herausragende Tag — rund 33 km mit 1.050 Höhenmetern, weshalb sich eine Aufteilung anbietet. Der Schlussanstieg nach Shrone unterhalb der Paps of Anu ist der zweite Abschnitt, für den sich die Anreise lohnt.
Darf man Hunde auf den Blackwater Way mitnehmen?
Nein. Hunde sind nicht erlaubt. Die Route führt auf ganzer Länge über bewirtschaftetes Weideland, und der Zugang beruht auf dem Entgegenkommen der Grundeigentümer.
Wo beginnt und endet der Blackwater Way?
Er beginnt in Clogheen in der Grafschaft Tipperary, wo der East Munster Way endet, und endet in Shrone in der Grafschaft Kerry beim alten Ringfort Cathair Crobh Dearg unterhalb der Paps of Anu.
Bietet Walking Holiday Ireland den Blackwater Way an?
Nein. Es gibt zu wenige Unterkünfte an den passenden Stellen und keine realistische Verkehrsanbindung an beiden Enden, um daraus einen selbstgeführten Wanderurlaub mit Gepäcktransport zu machen. Für dieselbe Region Irlands empfehlen wir Ihnen den Kerry Way, der rund 15 km westlich des Endpunkts beginnt.
