Der Lough Derg Way: Am Shannon von Limerick City bis zum See

Die meisten irischen Fernwanderwege beginnen mitten im Nirgendwo. Der Lough Derg Way beginnt an einem Stadtkai in Limerick, vier Gehminuten von der nächsten Tasse Kaffee entfernt. Nach einer Stunde laufen Sie auf einem Kanaldamm in Gesellschaft von Graureihern, und am Ende des dritten Tages stehen Sie am Ufer des größten Sees am Shannon und schauen Segelbooten zu. Es ist einer der sanftesten Einstiege in das markierte Fernwandern, den Irland zu bieten hat.

Es ist aber auch – das müssen wir offen sagen – ein Weg mit Problemen. Über die Hälfte verläuft auf öffentlichen Straßen, und das letzte Stück nach Dromineer ist seit mehreren Sommern in Folge als stark zugewachsen gemeldet worden. Das heißt nicht, dass Sie ihn auslassen sollten. Es heißt, dass Sie wissen sollten, welche Abschnitte sich lohnen – und genau dafür ist dieser Leitfaden da.

Was der Lough Derg Way tatsächlich ist

Der Lough Derg Way ist ein National Waymarked Way von rund 68 km Länge, der von Limerick City nach Dromineer in der Grafschaft Tipperary am Ostufer des Lough Derg führt. Sport Ireland gibt ihn mit 68,9 km und 527 Höhenmetern an und stuft ihn als mittelschwer ein. Es handelt sich um eine Streckenwanderung, die von den meisten in drei Tagen gegangen wird, durchgehend markiert mit dem gelben Pfeil auf schwarzem Grund.

Offizieller Startpunkt ist Arthur's Quay in Limerick, an der Touristeninformation hinter dem Hunt Museum. Von dort folgt der Weg dem River Shannon und seinem Kanalsystem nach Nordosten durch Clonlara, O'Briensbridge und Killaloe, steigt dann in die Arra Mountains oberhalb des Sees auf und fällt nach Garrykennedy ab, bevor er nördlich nach Dromineer führt.

2011 wurde die Route neu angelegt und wiedereröffnet. Rund 115.000 Euro aus dem Comhairle na Tuaithe Walks Scheme ermöglichten es, mehrere Abschnitte mit Einverständnis der Grundbesitzer von der Straße auf Privatland zu verlegen. Das hat dem Mittelteil der Strecke spürbar gutgetan. Das Straßenproblem an beiden Enden hat es nicht gelöst.

Die Route, Tag für Tag

Tag eins: Limerick City nach Killaloe, etwa 26 km

Das ist der beste Tag. Wenn Sie dem Lough Derg Way nur einen Tag widmen können, dann diesen. Sie verlassen die Stadt entlang des Park Canal, durchqueren den Campus der University of Limerick mit seinen Fußgängerbrücken über den Shannon und stoßen dann auf den Oberwasserkanal, der das Kraftwerk Ardnacrusha speist.

Flach, gut zu gehen – und weit interessanter, als das Wort „Kanalwanderung" vermuten lässt. Sie laufen hier durch Industriegeschichte: In das Mauerwerk der Brücke über den Errina Canal haben Generationen von Treidelpferden ihre Seilrillen eingegraben, und die gesamte Shannon-Schifffahrt wurde in den 1920er Jahren für Ardnacrusha umgestaltet. Lesen Sie sich vorab eine halbe Stunde ein, und der Tag gewinnt enorm.

Zwei Hinweise. Kurz nachdem Sie den Oberwasserkanal am Parteen Weir verlassen, folgt ein Abschnitt an einer schnell befahrenen Straße, auf dem echte Vorsicht geboten ist. Und Bauarbeiten auf dem UL-Campus haben den Weg dort in der Vergangenheit gesperrt oder umgeleitet – prüfen Sie den aktuellen Stand bei Sport Ireland Outdoors, bevor Sie aufbrechen.

Ab O'Briensbridge geht es auf ruhigen Landstraßen bis Killaloe, durchaus angenehm.

Tag zwei: Killaloe nach Garrykennedy, etwa 19 km

Der kurze Tag – und der mit den Höhenmetern. Sie überqueren die Brücke von Killaloe nach Ballina in Tipperary und steigen in die Arra Mountains auf. Hier verdient sich der Weg seine Einstufung als mittelschwer.

Die Höhen um Tountinna – mit 457 m der höchste Punkt der Arras – geben Ihnen das gesamte Shannon-Becken auf einen Blick: den Lough Derg unter sich, die Hügel von Clare jenseits des Wassers und bei klarer Sicht ein wirklich weites Panorama. Kurz unterhalb des Gipfels liegen die Graves of the Leinstermen, ein Menhir über einer Grabstätte aus der Zeit um 1500 v. Chr. Eine lokale Legende verknüpft sie mit einem Streit zwischen Männern von Brian Boru und Adligen aus Leinster – eine deutlich bessere Geschichte als die Wahrheit, denn das Monument ist prähistorisch und rund zweitausend Jahre älter als Brian.

Hinter dem Aussichtspunkt „The Lookout" ist der Aufstieg geschafft, und der Weg fällt durch Forst nach Garrykennedy ab, einem kleinen Steinhafen am See mit zwei Pubs. Ein schöner Ort, um einen Wandertag zu beenden.

Tag drei: Garrykennedy nach Dromineer, etwa 23 km

Über diesen Abschnitt sollten Sie gründlich nachdenken. Er beginnt mit rund zehn Minuten an einer stark befahrenen Hauptstraße mit nur kurzem Gehwegstück und führt dann über Wiesenpfade im flachen Gelände nahe dem See – die sogenannten Callows bei Youghalarra.

Wanderer melden diesen Abschnitt seit einigen Jahren im Hochsommer als stark zugewachsen: hüfthohe Brennnesseln und Brombeeren, in Bewuchs verschwundene Zaunübertritte, Elektrozäune quer über den Zugängen und Rinder auf den Weiden. Die Trail-Bewertungen von Sport Ireland enthalten diese Berichte Jahr für Jahr. Manche Wanderer sind umgekehrt.

Unser ehrlicher Rat: Wenn Sie zwischen Mai und September unterwegs sind, betrachten Sie die letzten 20 km als unzuverlässig. Gehen Sie Limerick bis Garrykennedy – das ist wirklich gut – und organisieren Sie sich für den Rest eine Mitfahrgelegenheit. Oder gehen Sie diesen Abschnitt im zeitigen Frühjahr beziehungsweise im Spätherbst, wenn der Bewuchs zurückgegangen ist.

Wie anspruchsvoll ist der Weg wirklich?

Körperlich nicht sehr. Ein Bergtag und zwei flache Tage, und 527 Höhenmeter auf 68 km sind für irische Verhältnisse bescheiden. Wer 25 km in flachem Gelände gehen kann, schafft diesen Weg.

Die Schwierigkeit ist logistischer, nicht konditioneller Natur. Unterkünfte entlang der Route sind dünn gesät, was die ungleiche Dreitagesaufteilung erzwingt. Mehrere Wanderer berichten von 30-km-Tagen, schlicht weil es dazwischen nichts gab. Öffentlicher Verkehr existiert jenseits von Limerick praktisch nicht. Und auf den Straßenabschnitten ist der Verkehr eine echte Gefahr, keine bloße Unannehmlichkeit.

Killaloe und Ballina sind der einzige Ort auf der Strecke mit echter Auswahl an Betten und Gastronomie – ein weiterer Grund, warum sich die Etappe Limerick–Killaloe so gut als eigenständige Tageswanderung eignet.

Killaloe ist einen eigenen Tag wert

Wenn Sie nur eines aus diesem Text mitnehmen, dann dieses. Killaloe ist eine Heritage Town und verdient mehr als eine Übernachtung. St Flannan's Cathedral beherbergt ein frühchristliches Oratorium und einen Stein mit Ogham- und Runeninschrift im selben Gebäude. Brian Boru, Hochkönig von Irland, hatte hier im elften Jahrhundert seinen Sitz Kincora. Der See beginnt unmittelbar flussaufwärts, und der Ort liegt an der schmalen Stelle, an der er in den Shannon abfließt.

Auch der East Clare Way trifft in Killaloe auf den Lough Derg Way – wenn Sie also eine längere Tour daraus machen möchten, sind die Anschlüsse vorhanden. Wie sich dieser Weg in das übrige Netz einfügt, lesen Sie in unserem Überblick zu Irlands Fernwanderwegen.

Praktische Planung

Beste Wanderzeit: April bis Anfang Juni oder September bis Oktober. Im Hochsommer ist der Bewuchs im nördlichen Abschnitt am schlimmsten. Im Winter sind die Kanalabschnitte begehbar, das Straßenwandern wird bei schlechtem Licht jedoch unangenehm.

Karten: OSI Discovery Blätter 58, 59 und 65. Sport Ireland Outdoors stellt fünf herunterladbare Abschnittskarten bereit: Limerick–Clonlara, Clonlara–O'Briensbridge, O'Briensbridge–Killaloe, Killaloe–Castletown und Castletown–Dromineer.

Orientierung: Die Markierung ist auf dem größten Teil der Strecke gut und auf den Wiesen des Schlussabschnitts schlecht bis nicht vorhanden. Führen Sie in jedem Fall einen GPS-Track auf dem Telefon mit.

Hunde: nicht erlaubt. Die Route führt durchgehend über bewirtschaftetes Weideland mit Vieh.

An- und Abreise: Limerick ist unkompliziert – Züge und Busse aus Dublin, Cork und Galway, und der Flughafen Shannon liegt zwanzig Minuten entfernt. Dromineer ist es nicht. Klären Sie Ihre Rückreise, bevor Sie losgehen, nicht danach.

Für wen dieser Weg geeignet ist

Er eignet sich für Wanderer, die Wasser, Geschichte und leichtes Gelände suchen statt Bergen – für jemanden, den die Ingenieurskunst der Shannon-Schifffahrt ebenso begeistert wie der Blick vom Tountinna. Für Tageswanderer mit Standquartier Limerick ist er perfekt. Für Fernwander-Einsteiger eignet er sich weniger gut, als er sollte, und das liegt ausschließlich an den Unterkunftslücken und an der Straße.

Wir bieten keinen Wanderurlaub auf dem Lough Derg Way an, und der Grund ist derselbe, der ihn auch individuell umständlich macht: Es gibt schlicht nicht genug Unterkünfte an den richtigen Stellen, um eine ordentliche selbstgeführte Route mit Gepäcktransport aufzubauen.

Wenn Sie das flache Wandern am Wasser entlang reizt, bietet Ihnen unser Wanderurlaub am Barrow Way genau diesen Charakter über fünf bis acht Tage, mit Unterkünften und Gepäcktransport auf der gesamten Strecke – lesen Sie vorab gern unseren Streckenführer zum Barrow Way. Wenn Sie die Grafschaft Clare reizt, führt Sie unser Wanderurlaub am Burren Way durch die Kalksteinlandschaft eine Stunde westlich von Killaloe. In beiden Fällen sprechen wir gern mit Ihnen darüber – schreiben Sie uns und erzählen Sie uns, was Ihnen vorschwebt.

Häufig gestellte Fragen

Wie lang ist der Lough Derg Way?

Etwa 68 km von Limerick City nach Dromineer in der Grafschaft Tipperary. Sport Ireland gibt exakt 68,9 km bei 527 Höhenmetern an. Vereinzelt finden Sie die Angabe 64 km, die sich auf eine ältere Streckenführung bezieht.

Wie viele Tage braucht man für den Lough Derg Way?

Drei Tage sind die übliche Einteilung, doch die Etappen sind ungleich und Unterkünfte rar, sodass viele Wanderer auf 30-km-Tage kommen. Vier Tage sind angenehmer, wenn Sie an den richtigen Stellen Betten finden.

Ist der Lough Derg Way schwierig?

Körperlich gehört er zu den leichteren National Waymarked Ways – ein Bergtag oberhalb von Killaloe und zwei überwiegend flache Tage. Sport Ireland stuft ihn als mittelschwer ein. Die eigentlichen Schwierigkeiten sind das Straßenwandern und die dünne Unterkunftslage, nicht das Gelände.

Wie viel des Lough Derg Way verläuft auf Straßen?

Rund 38 km, also etwa 55 % der Strecke, folgen öffentlichen Straßen. Ein Teil davon sind ruhige Landsträßchen und durchaus angenehm. Ein kurzer Abschnitt hinter dem Parteen Weir und ein weiterer hinter Garrykennedy führen an schnell befahrenen Straßen entlang und erfordern Vorsicht.

Welcher Abschnitt des Lough Derg Way eignet sich am besten für eine Tageswanderung?

Limerick City nach Killaloe, etwa 26 km entlang des Park Canal, über den Campus der University of Limerick, den Ardnacrusha-Oberwasserkanal und den Errina Canal. Flach, gut befestigt, historisch faszinierend – und Killaloe ist ein guter Zielort.

Ist der Lough Derg Way gut instand gehalten?

Die südliche Hälfte ist in gutem Zustand. Der Schlussabschnitt von Garrykennedy nach Dromineer, besonders um Youghalarra und die Callows, wird seit mehreren Jahren im Sommer als stark zugewachsen gemeldet, mit überwucherten Zaunübertritten und Elektrozäunen an den Zugängen. Prüfen Sie vor dieser Etappe aktuelle Trail-Bewertungen.

Darf man Hunde auf den Lough Derg Way mitnehmen?

Nein. Hunde sind nicht erlaubt. Die Route führt durchgehend über bewirtschaftetes Weideland mit Rindern, und der Zugang beruht auf dem Entgegenkommen der Grundbesitzer.

Bietet Walking Holiday Ireland den Lough Derg Way an?

Nein. Es gibt entlang der Route nicht genug Unterkünfte an den richtigen Stellen, um einen selbstgeführten Wanderurlaub mit Gepäcktransport aufzubauen. Für vergleichbares Wandern am Wasser empfehlen wir den Barrow Way, für die Grafschaft Clare den Burren Way.