Wild Nephin Nationalpark: Wanderführer für Mayos Wildnis

Von unseren Guides in Mayo — was die alten Karten noch Ballycroy nennen und was Irland 2022 in Wild Nephin umbenannte.

Wenn Leute mich fragen, wo man in Irland wandern kann, wenn sie Kerry schon gemacht haben und etwas Wilderes wollen, schicke ich sie in den Nordwesten. Nördlich von Westport vorbei, an Mulranny vorbei, hinaus an den Rand des Nephin Beg-Gebirges. Wild Nephin National Park ist die größte zusammenhängende Wildnis, die auf dieser Insel übrig geblieben ist — 15.000 Hektar Deckenmoore, Heidekraut und Berge, und in einer klaren Nacht ist es einer von nur drei Gold Tier Dark Sky Parks weltweit.

Früher hieß er Ballycroy National Park. 2022 wurde er offiziell in Wild Nephin National Park umbenannt, um das zusammengeführte Gebiet mit der alten Wild Nephin Wilderness widerzuspiegeln und die Realität dessen, was dort draußen tatsächlich ist — windgebeugte Kiefern, weite Ausblicke und eine Stille, die man sonst nirgendwo in Irland wirklich hört.

Dieser Leitfaden ist das, was ich Wanderern erzähle, die mich nach dem Park fragen. Wanderwege, praktische Dinge, Wetter, die Dark Sky-Seite davon und ein paar Anmerkungen, die ich im Laufe der Jahre gesammelt habe, als ich kleine Gruppen in diese Gegend geführt habe.

Warum Wild Nephin National Park anders ist

Irland hat sechs Nationalparks, und die meisten davon sind gut besucht. Killarney verzeichnet über eine Million Besucher pro Jahr. Die Parkplätze in Glendalough sind am Wochenende um 10 Uhr morgens voll. Wild Nephin National Park bekommt einen Bruchteil dieses Verkehrs, und viele Leute, die die Straße an seinem Rand entlangfahren, gehen nie wirklich hinein.

Das liegt zum Teil daran, dass das Gelände hier ehrlich ist. Dies ist kein gepflegter Waldpark mit Informationstafeln alle 200 Meter. Der Park besteht hauptsächlich aus atlantischem Deckenmoor — Torfland, das sich über neuntausend Jahre aufgebaut hat — und die Holzstege enden dort, wo der wilde Teil beginnt. Darüber hinaus liest man das Gelände, das Wetter und eine Karte.

Für Wanderer, die die beliebten Wege gemacht haben und etwas Ruhigeres, Abgelegeneres und Lohnenderes wollen, ist der Park schwer zu schlagen. An den meisten Tagen sieht man mehr Rothirsche als Menschen. Die Aussicht erstreckt sich westlich bis Achill, südlich bis Croagh Patrick, und an einem klaren Morgen kann man von einem hohen Kamm aus die Kurve der Atlantikküste sehen.

Warum Ballycroy zu Wild Nephin wurde

Der Park wurde 1998 als Ballycroy National Park eingerichtet, benannt nach dem Dorf an seinem westlichen Rand. 2022 änderte sich der Name zu Wild Nephin National Park und vereinte das ursprüngliche Ballycroy-Gebiet mit der Wild Nephin Wilderness — einem Block aus Wald und Hochland, den Coillte (Irlands Forstbehörde) seit 2013 durch die Entfernung nicht-einheimischer Nadelbaumpflanzungen wiederverwildert hatte.

Das zusammengeführte Gebiet umfasst über 15.000 Hektar und macht Wild Nephin zum zweitgrößten Nationalpark Irlands nach Killarney. Die Umbenennung ist wichtig für jeden, der eine Reise plant: ältere Karten, Reiseführer und Blogbeiträge sagen immer noch „Ballycroy", aber Schilder, Parkbroschüren und die Website des National Parks and Wildlife Service verwenden jetzt alle Wild Nephin. Wenn Sie nach Unterkünften oder Ausgangspunkten suchen, erwarten Sie, dass beide Namen noch ein paar Jahre verwendet werden.

Die Hauptwanderwege im Wild Nephin National Park

Lassen Sie mich durchgehen, was tatsächlich da ist, von sanft bis anspruchsvoll.

Ballycroy Visitor Centre Rundwege (einfach)

Beginnen Sie am Besucherzentrum im Dorf Ballycroy. Es gibt einen 2 km langen Familienrundweg, einen kurzen Moorpfad und einen Naturlehrpfad, der Ihnen ein Gefühl für das Deckenmoor gibt, ohne sich auf einen ganzen Tag draußen festzulegen. Wenn Sie eine Stunde Zeit haben und sehen wollen, wie der Park aus der Nähe aussieht, beginnen Sie hier. Freier Eintritt, Parkplatz vor Ort.

Letterkeen Loop (mittel, 12 km, 4–5 Stunden)

Dies ist die Wanderung, auf die ich die meisten Besucher schicke. Es ist die beste Eintageseinführung in den Park — die ganze Zeit über markiert, Holzstegabschnitte über das nasseste Moor und ein Abschnitt durch eine der Wiederverwilderungspflanzungen, wo man Coilltes Arbeit aus erster Hand sehen kann. Beginnt in Letterkeen, östlich des Besucherzentrums. Rechnen Sie mit nassen Füßen, wenn das Wetter schlecht war, und bringen Sie eine Karte mit: Es gibt Nebenschleifen, die Leute überraschen können, die nicht aufpassen.

Bangor Trail (anspruchsvoll, 24 km Punkt-zu-Punkt)

Eine alte Viehtreiberroute, die von Bangor Erris im Norden nach Newport im Süden verläuft und den Park durchschneidet. Zwei volle Tage, wenn Sie es langsam angehen — es gibt eine Schutzhütte in Letterdyfe für die Übernachtung. Dies ist ernsthaftes Wildniswandern: kein Handyempfang auf langen Strecken, eingeschränkter Schutz und der Boden ist oft durchnässt. Versuchen Sie es nicht ohne ordentliche Karte, Kompass und Erfahrung auf rauem Hochlandgelände.

Nephin Beg Gipfel (anspruchsvoll, ~8 km, 4 Stunden)

Der höchste Gipfel der Gebirgskette, 627 Meter. Aufstieg vom Srahmore-Tal. Die Gipfelaussichten — wenn das Wetter es zulässt — gehören zu den besten im Westen Irlands: Clew Bay, Croagh Patrick, die Nephin-Kette, die sich nach Osten erstreckt. Seien Sie ehrlich zu sich selbst bezüglich Ihrer Navigationsfähigkeiten, bevor Sie gehen. Wolken ziehen dort oben schnell auf und das merkmalslose Plateau kann bei schlechter Sicht schwer zu verlassen sein.

Irlands erster Dark Sky Park

Im Jahr 2016 erhielt der Park (damals noch Ballycroy genannt) von der International Dark-Sky Association den Status eines Gold Tier Dark Sky Parks – der erste in Irland und einer von nur einer Handvoll weltweit. Die Auszeichnung würdigt einige der dunkelsten Nachthimmel, die irgendwo in Europa gemessen wurden.

In einer klaren, mondlosen Nacht ist die Milchstraße von Horizont zu Horizont mit bloßem Auge sichtbar. Das Besucherzentrum veranstaltet in den Herbst- und Wintermonaten Astronomieveranstaltungen – das sind Ihre besten Chancen, sie mit einem Guide und einem Teleskop zu sehen. Wenn Sie einen Aufenthalt in der Nähe planen, wird Ihnen ein Ferienhaus mit einer guten Wiese, auf die Sie um 1 Uhr morgens hinaustreten können, eine unvergessliche Nacht bescheren. Bringen Sie eine Rotlicht-Taschenlampe mit (weißes Licht ruiniert Ihre Nachtsicht für etwa 20 Minuten).

Tierwelt und worauf Sie achten sollten

Wild Nephin ist eine der letzten Hochburgen einiger Arten, die anderswo in Irland an Boden verloren haben. Darunter:

• Rothirsch – eine wiederangesiedelte Herde durchstreift das westliche Hochland. Am ehesten sehen Sie sie bei Morgen- und Abenddämmerung während der Brunft (September–Oktober), wenn die Hirsche über das Moor röhren.
• Moorschneehuhn – bodenbrütend, heideabhängig und national stark im Rückgang. Sie werden sie hören, bevor Sie sie sehen („go back, go back, go back").
• Steinadler – in County Donegal wiederangesiedelt und gelegentlich beim Patrouillieren der Bergkämme zu sehen. Eine Sichtung ist selten, aber möglich.
• Merlin, Kornweihe, Wanderfalke – der Park beherbergt Brutpopulationen aller drei Arten.
• Otter – entlang der Flüsse Owenduff und Tarsaghaun, die unverschmutzt durch den Park fließen.

Die Flora ist ebenso charakteristisch. Aktives Decken- oder Hochmoor ist ein weltweit seltener Lebensraum, und Wild Nephin beherbergt einen der größten intakten Bereiche in Europa. Im Sommer ist das Moor übersät mit Wollgras, Sonnentau (eine insektenfressende Pflanze), Moorlilie und Pfeifengras. Lassen Sie alles, was Sie finden, wo es ist.

Wann Sie Wild Nephin National Park besuchen sollten

Ehrliche Antwort: Jeder Monat hat seine Vorzüge.

April–Juni ist mein Favorit. Längeres Tageslicht, trockenerer Boden (relativ), weniger Mückendruck und das Moor in Blüte. Die Temperaturen liegen tagsüber bei 10–16°C.

Juli–August bringt das wärmste Wetter, aber auch die Mücken – bringen Sie ein Kopfnetz mit, wenn Sie abends still im Moor sein werden. Die Schulferien bringen einige Besucher hierher, obwohl der Park nie überfüllt ist.

September–Oktober ist die Brunftzeit. Rothirsche sind aktiv, die Farben im Moor werden leuchtend (rostrot, kupferfarben, dunkles Gold), und die ersten klaren Nächte zum Sternegucken kehren zurück. Packen Sie für Regen und prüfen Sie, ob Ihre Stiefel wasserdicht sind.

November–Februar ist etwas für Engagierte. Kurze Tage, kalt, oft sehr nass – aber Sie haben dann den Ort ganz für sich allein und erleben die dunkelsten Himmel des Jahres.

Was Sie mitbringen sollten

Für eine Tageswanderung im Park:

• Wasserdichte Wanderstiefel, halbhoch, richtig eingelaufen
• Wasserdichte Jacke und Überhose (nicht optional – das Wetter schlägt hier schnell um)
• Warme Zwischenschicht, auch im Sommer
• OS Discovery Series Karte, Blatt 23 (unverzichtbar für alles außerhalb der Besucherzentrum-Rundwege)
• Kompass und das Wissen, ihn zu benutzen
• Lunchpaket und zwei Liter Wasser pro Person
• Kopfnetz oder Mückenschutzmittel Mai–September
• Handy voll aufgeladen, aber verlassen Sie sich nicht auf Empfang

Anreise zum Park

Das Besucherzentrum befindet sich in Lagduff More, Ballycroy village, County Mayo. Mit dem Auto: von Westport nehmen Sie die N59 nach Norden durch Mulranny für etwa 45 Minuten. Von Galway etwa 2,5 Stunden. Von Dublin eine lange 4-stündige Fahrt – die meisten Wanderer übernachten für ein paar Nächte in Westport oder Newport und machen von dort aus Tagesausflüge in den Park.

Öffentliche Verkehrsmittel zum Park sind begrenzt. Bus Éireann bedient Westport und Mulranny, und lokale Rural Link Dienste fahren selten nach Ballycroy. Für die meisten Wanderer ist ein Mietwagen oder die Buchung eines geführten Urlaubs die praktikable Option.

Häufig gestellte Fragen zu Wild Nephin National Park

Ist Ballycroy National Park dasselbe wie Wild Nephin National Park?

Ja – der Park wurde 2022 in Wild Nephin National Park umbenannt und vereint das ursprüngliche Ballycroy-Gebiet mit der benachbarten Wild Nephin Wilderness. Das Besucherzentrum im Dorf Ballycroy ist weiterhin der Haupteingang, und Sie werden beide Namen auf älteren Schildern und Karten sehen.

Wie lange dauert die Wanderung auf dem Bangor Trail?

Der 24 km lange Bangor Trail dauert normalerweise zwei Tage mit einer Übernachtung in der Letterdyfe Bothy. Geübte Wanderer können ihn an einem sehr langen Tag bewältigen, aber die meisten nehmen es langsam, um die Abgeschiedenheit zu genießen. Prüfen Sie immer das Wetter, bevor Sie sich festlegen — bei schlechter Sicht ist der Weg schwer zu folgen.

Brauche ich einen Führer für Wanderungen im Wild Nephin National Park?

Nicht für die Rundwege am Besucherzentrum oder den Letterkeen Loop — beide sind markiert und für selbstständige Wanderer geeignet. Für den Bangor Trail, den Nephin Beg Gipfel oder jede Erkundung abseits der Wege ist ein Führer oder sehr solide Navigationserfahrung unerlässlich. Das Gelände ist unversöhnlich, wenn Sie sich verirren.

Wann ist die beste Zeit, um den dunklen Himmel zu sehen?

Oktober bis März, wenn die Nächte am längsten sind. Wählen Sie eine klare, mondlose Nacht und prüfen Sie den Mondphasenkalender vor der Reise. Das Besucherzentrum veranstaltet gelegentlich Sternenbeobachtungen im Herbst und Winter — es lohnt sich, eine Reise darauf abzustimmen.

Wo sollte ich übernachten, wenn ich den Park besuche?

Die meisten Wanderer übernachten in Westport (lebhafte Stadt, viele Restaurants, 45 Minuten südlich des Parks), Newport (ruhiger, näher) oder Mulranny (direkt an der Straße nach Achill, wunderschöne Lage). Das Dorf Ballycroy selbst hat eine Handvoll Selbstversorger-Unterkünfte. Für die Beobachtung des dunklen Himmels wählen Sie eine Unterkunft mit Garten oder Feld abseits von Straßenbeleuchtung.

Ist Wild Nephin für Familien mit Kindern geeignet?

Die Rundwege am Besucherzentrum auf jeden Fall — flach, kurz und mit Informationstafeln für jüngere Wanderer. Der Letterkeen Loop ist gut für Teenager geeignet, die eine ordentliche Wanderung mögen. Der Bangor Trail und die Gipfel sind nicht für Kinder geeignet.